88 ZOOLOGIE GÉNÉRALE. 
turalistes, enclins aux généralisations hardies, arrivèrent avec des théories toutes 
faites, dans lesquelles ils adaptaient à la doctrine de la descendance les résultats 
des nouvelles conquêtes de l'embryologie. Parmi ces théories!, la plus fameuse 
est la théorie de la Gastræa de Hæckel?, qui ne tend à rien moins quà 
renverser la théorie des types et à établir, à la place des classifications admises: 
jusqu’à ce jour, -un nouveau système basé sur la phylogénie, dont le principe 
dominateur est l’homologie des feuillets du blastoderme et du tube digestif 
primitif, la différenciation des deux axes principaux perpendiculaires lun à 
l’autre du corps (symétrie bilatérale et rayonnée) et la différenciation du cœlome. 
Le point de départ et la base fondamentale de la nouvelle théorie est le fait 
déjà mentionné, que de nombreux animaux appartenant aux embranchements 
les plus divers mènent une vie libre et autonome à l'état de larve, constituée 
par deux couches de cellules entourant une cavité centrale munie d’un orifice 
(bouche primitive). Hæckel donne à cette forme larvaire le nom de Gastrula, et 
il reconnait en elle la répétition dans le développement de l'individu d’une forme 
ancestrale commune, à laquelle on doit rapporter l'origine de tous les Métazoaires 
(animaux à organes cellulaires différenciés, par opposition aux Protozoaires). Il 
donne le nom de Gastræa à cette forme ancestrale hypothétique, qu'il prétend 
avoir existé pendant la période laurentienne, et celui de Gastréades au groupe 
ancestral nombreux en genres et en espèces qui réalisaient à cette époque la forme 
de la Gastræa. De l’homologie supposée de la Gastrula dans les différentes souches, 
il fait dériver l’homologie complète pour tous les Métazoaires du feuillet externe 
et du feuillet interne du blastoderme, et ramène le premier à l’ectoderme, le 
second à l'entoderme de sa Gastræa hypothétique. Quant au mésoderme, qui 
se forme ultérieurement entre les deux feuillets primitifs et à leurs M il 
n’admet pour lui qu'une homologie incomplète. 17e 
Pour expliquer comment les différentes formes de Gastræa se sont grillé 
lement éloignées les unes des autres et ont conduit aux différentes formes ances- 
trales (phyles) des Métazoaires, Hæckel a recours en premier lieu au contraste 
entre la symétrie rayonnée et la symetrie bilatérale, et il imagine une cause dé- 
terminante, ingénieuse il est vrai, mais que les faits de l’Ontogénie contredisent 
complètement. D’après lui, suivant que les descendants de la Gastræa abandon- 
nérent la vie libre et se fixèrent par le pôle aboral de l'axe de symétrie du 
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4 Nous devons mentionner ici la classification de Ray Lankester, fondée sur les feuillets cellulaires 
de l'embryon. Il distingue trois grands groupes: Homoblastica, dépourvus d'organes cellulaires dif- 
férenciés; Protozoaires; Diblastica, embryon muni de deux feuillets primitifs provenant de la 
segmentation de l'œuf, Cœlentérés; Triploblastica, pourvus en outre entre les deux feuillets 
primitifs d’un mésoderme d’où dérivent les muscles, la substance conjonctive et les systèmessanguin 
et lymphatique, tous les autres embranchements. — On the primitive cell-layers of the embryo 
as the basis of genealogical classification of Animals, in Ann. and Mag. of Nat. hist., 4° série, 1875. 
T. XI, p. 525. — Id. Notes on embryology and classification for the use of students London, 
1877. — T. Huxley, Anatomie of Inverlebrates. London, 1877. ; 
? E. Hæckel, Gastræatheorie. Jen. nat. Zeitschrift, 1874. D'après Hæckel, la base de la théorie 
de la Gastræa est fournie par sa Monographie des Eponges calcaires (p. 11), dans laquelle estexposée 
la découverte de la Gastrula, et son importance pour résoudre la question de l'homologie des 
feuillets du blastoderme. Mais les recherches récentes ont montré que précisément dans le déve= LA 
loppement des Éponges il n'existe pas de Gastrula, dans le sens que lui donne Hæckel, et 0. Schmidt, 
un des chauds partisans des théories de Hæckel, se voit forcé d’avouer que, par une singulière iro- 
nie du sort, la théorie de la Gastræa n’est justement pas applicable à ce groupe d'animaux. 
