CHAPITRE IV 
COUP D'ŒIL HISTORIQUE! 
L'origine de la zoologie remonte à une très haute antiquité. Aristote cepen- 
dant (quatrième siècle avant J. C.) peut être regardé comme le véritable fonda- 
teur de cette science, car c'est lui qui recueillit les connaissances éparses de 
ses prédécesseurs, les enrichit des résultats de ses curieuses recherches, et nes 
coordonna scientifiquement dans un esprit philosophique. 
Contemporain de Démosthène et de Platon (384-522), il fut chargé par Phi- 
lippe de Macédoine de l'éducation de son fils, Alexandre le Grand. Plus tard, 
la reconnaissance de son élève lui procura des moyens uniques pour faire ex- 
plorer les contrées soumises par le ‘conquérant et y rassembler des matériaux 
considérables pour l'histoire naturelle des animaux. Les plus remarquables de: 
ses écrits zoologiques? traitent de la « Génération des animaux », des « Parties 
des animaux » et de « l'Histoire des animaux ». Malheureusement ce dernier 
ouvrage, le plus important de tous, ne nous est parvenu que mutilé. Les dix 
livres qui nous restent ne sont pas tous authentiques; non seulement les six 
premiers et le huitième contiennent beaucoup d'interpolations, mais encore le 
septième, le meuvième et le dixième sont regardés comme des productions 
étrangères. On ne doit pas chercher dans Aristote un zoologue exclusivement 
descripteur, ni dans ses œuvres un système suivi jusque dans ses moindres dé- 
tails. Ce grand penseur ne pouvait se renfermer dans une manière aussi étroite 
de traiter la science. Il voyait surtout dans l'animal un organisme vivant; il 
l'étudia dans tous ses rapports avec Le monde extérieur, en observa le dévelop- 
pement, la structure et les phénomènes physiologiques dont il est le siège, et 
créa une zoologie comparée, dans la plus vaste acception du mot, qui, à tous 
les égards, sert encore de base première à la science. Se proposant pour but de 
tracer un tableau de la vie du règne animal, il ne se contenta pas d’une simple 
et aride description des parties el des phénomènes extérieurs; il s’appliqua à 
1 Noy. Victor Carus, Histoire de la Zoologie, Paris, 1879. — Cuvier, Histoire des ré à 
naturelles depuis leur origine, Paris, 1841-1845. 
2 Voy. Jürgen Bona Meyer, Aristoteles Thierkunde, Berlin, 1855. — Frantzius, Aristoteles 
Theile der Thiere, Leipzig, 1853. — Aubert und Wimmer, Aristoteles fünf Bücher von der Zeugung : | 
und Entwicklung der Thiere, übersetzt uud erläutert, Leipzig, 1866. — Id., Aristoteles Thier= | 
kunde, Bd. I et LI, Leipzig, 1868. — Lewes, Aristoteles fragment of the hisiory of science. 
