104 | ZOOLOGIE GÉNÉRALE. 
à l’idée vague exprimée par le mot y#0c, il se servait aussi du terme de sïdog 
pour désigner une unité moins étendue, et qui cependant n’était pas entiè- 
rement équivalente à celle de l'espèce. Les idées de yévcs et de sidoç n'avaient pas 
de relation bien déterminée; c'étaient plutôt des idées de rapport variable. 
Dans ses tentatives d'explication de la nature animée, Aristote avait recours 
presque constamment au principe des causes finales, et fut ainsi conduit, à la, 
méthode téléologique. Partant de l'hypothèse d’une fin rationnelle vers laquelle 
il faisait converger tous les phénomènes naturels, il voyait dans l'homme le 
centre de toute la création. Cette conception anthropomorphique, intimement 
liée à la téléologie, n’était cependant que la conséquence nécessaire du peu 
de développement des connaissances physiques de l'époque. Les ressources, 
de l'observation et de l'expérimentation étaient trop incomplètes pour que 
la question pût être posée dans ses véritables termes, et l’on était naturellement 
conduit à la téléologie pour chercher une explication ou tout au moins un 
enchainement causal et rationnel des faits et des phénomènes. 
Après Aristote, l'antiquité ne nous présente plus qu’un seul zoologue éminent, 
Pline l'Ancien, qui vivait au premier siècle après J.-C., et qui, comme on le sait, 
commandait la flotte pendant la grande éruption du Vésuve (79), où il trouva la 
mort. L'histoire naturelle de Pline nous est parvenue en trente-sept livres et 
traite de la nature tout entière, depuis les astres jusqu'aux animaux, aux 
plantes et aux minéraux; ce n'est cependant pas un ouvrage original d'une 
valeur scientifique, mais plutôt une compilation tirée de sources déjà connues, 
à laquelle on ne peut pas toujours se fier. Pline puisa abondamment dans 
Aristote, mais il le comprit souvent mal et fit revivre plus d’une vieille fable 
rejetée par l’illustre naturaliste de Stagyre. Sans avoir un système à lui, il divisa 
les animaux, d'après le milieu dans lequel ils vivent, en animaux terrestres 
(terrestria). aquatiques (aquatilia) et aériens (volatilia), division qui prédomima 
jusqu’à Gessner. : 
Avec la décadence des sciences, l’histoire naturelle resta, elle aussi, pendant 
longtemps dans l’oubli; mais les murailles des cloîtres donnèrent asile aux écrits 
d’Aristote et de Pline, et protégèrent contre une destruction totale ce germe de 
la science éclos dans le paganisme. 
Pendant le cours du moyen âge, l’évêque espagnol Isidore de Séville (septième 
siècle), et plus tard Albert le Grand (treizième siècle)‘, composèrent des ou- 
vrages sur l’histoire des animaux. Au seizième siècle, avec la renaissance des 
sciences, Aristote redevint en honneur, en même temps qu'un mouvement très 
prononcé entrainait les esprits vers l'observation et les recherches originales. 
Des travaux tels que ceux de C. Gessner, d'Aldrovande, de Wotton, enrichis de 
jour en jour par les matériaux que la découverte et l'exploration de nouvelles 
parties du globe fournissaient sans cesse, témoignèrent de la vie nouvelle, à 
1 Voy. principalement, sur la période de l’histoire de la Zoologie qui s'étend depuis le moyen 
âge jusqu’à l'époque contemporaine, outre l'ouvrage déjà cité de Cuvier, F. A. Pouchet, Histoire 
des sciences naturelles au moyen âge, ou Albert le Grand et son époque considérés comme point 
de départ de l'école expérimentale, Paris, 1855. — Kirchhoff, Jenaische Zeitschrift für Medicin 
und Naturwissenschaft, t. IL, p. 195. — E. O0. Schmidt, Die Entwicklung der vergleichenden  “K 
Anatomie, Téna, 1855. 
