CLASSIFICATION DE LINNÉ. 105 
laquelle s'éveillait notre science. Dans le siècle suivant, taidis que Har- 
vey découvrait la circulation du sang, Kepler les lois qui président au 
cours des astres, Newton la gravitation universelle, et ouvrait ainsi à la phy- 
sique une voie nouvelle, la zoologie entrait dans une de ses périodes les plus 
fécondes. Swammerdam, à Leyde, disséqua avec une patience admirable le corps 
des Insectes et des Mollusques, et décrivit les métamorphoses des Grenouilles : 
Malpighi, à Bologne, et Leeuwenhoek, à Delft, appliquèrent le miscroscope, nou- 
vellement inventé, à l'examen des tissus et des plus petits organismes (Infusoires). 
Les éléments figurés de la semence furent découverts par un étudiant en 
médecine, Henri Hamm. L’Italien Redi combattit la génération spontanée des ani- 
maux au sein des matières en putréfaction, prouva que les vers de la viande 
proviennent d'œufs de mouches, et se rangea à la célèbre maxime de Harvey : 
« Onme vivum ex ovo ». Au dix-huitième siècle, ce fut surtout la connaissance 
des mœurs des animaux qu'on fit progresser. Des naturalistes comme Réaumur, 
Rœsel von Rosenhof, de Geer, Bonnet, J. C. Schaeffer, etc., exposèrent les mêta- 
morphoses et les mœurs des Insectes et des animaux aquatiques indigènes, tandis 
que des expéditions dans des contrées lointaines amenaient la découverte d'un 
grand nombre de formes animales. Tant d'observations étendues, tant de zèle à 
rassembler les productions les plus remarquables, accumulèrent des matériaux 
en quantité si considérable, que la zoologie courut le risque de tomber 
à . dans la confusion, faute d'ordre, de divisions précises, de déterminations arrêtées, 
ne 
et qu'il était devenu impossible d'en embrasser l’ensemble. 
Dans de telles circonstances, l'apparition d'un esprit méthodique, d’un natu- 
raliste classificateur par excellence, tel que Charles Linné (1707-1778), devait 
avoir une importance capitale pour le développement de la zoologie. Avant lui, 
il est vrai, Ray et Klein, que l’on considère avec raison comme ses prédécesseurs, 
avaient bien cherché à fonder leurs tentatives de classification sur une base ra- 
tionnelle, mais n'avaient point réussi à édifier un ensemble méthodique. John 
Gray introduisit le premier la notion de l'espèce, et considéra les caractères 
anatomiques comme la base de la classification. Dans l'ouvrage qu'il publia en 
1695, Synopsis der Saügethiere und Reptilien, il adopta la division des animaux 
d’Aristote, en animaux pourvus de sang et animaux exsangues; dans le premier 
groupe il posa les bases des quatre premières classes Linnéennes, et divisa les 
animaux exsangues en animaux de grosse taille (Céphalopodes, Crustacés et Tes- 
tacés) et en animaux de petite taille (Insectes). 
Linné, sans pouvoir se glorifier précisément de recherches très étendues ou 
de découvertes remarquables, ouvrit une ère nouvelle à la science par le choix 
judicieux des caractères, par des coupes précises, par l'introduction d’une mé- 
thode sûre de classification et de Rouen et peut être à bon droit appelé 
le réformateur de la zoologie. 
En établissant pour les groupes de valeur diverse une série de catégories 
basées sur les idées d'espèce, de genre, d'ordre et de classe, il put créer un 
système de division des êtres animés, procédant par gradations nettement déter- 
minées. D'autre part, il introduisit, avec le principe de la nomenclature binaire, 
une manière aussi sûre que simple de désigner les êtres. Chaque animal reçut 
deux noms empruntés au latin; le premier exprimait le genre, le second l’es- 
