CLASSIFICATION DE CUVIER. 107 
lement servaient à définir les groupes secondaires. Il fallait une connaissance 
plus approfondie de l'organisation interne pour pouvoir réunir une série nom- 
breuse de caractères externes et internes, et frayer ses voies à un système basé 
sur les rapports naturels. 
Tandis que les successeurs de Linné continuaient à développer ce système : 
zoographique aride, et considéraient faussement la charpente coordonnée du 
“ système comme l'expression exacte et complète de la nature entière, Cuvier fon- 
… dait une méthode naturelle par l'alliance de l'anatomie comparée avec la z00- 
logie. 
Georges Cuvier, né à Montbéliard en 1769, fut élève à la Karlsakademie de 
Stuttgart. Professeur d'anatomie comparée au Jardin des Plantes de Paris, il 
publia ses vastes recherches dans de nombreux écrits, en particulier dans ses 
Legons d'anatomie comparée (1805). Dans cet ouvrage il distinguait encore neuf 
classes : les Mammifères, les Oiseaux, les Reptiles et les Poissons, parmi les 
Vertébrés ; les Mollusques, les Crustacés, les Insectes, les Vers et les Z00- 
phytes, parmi les Invertébrés. 
C'est en 1812 seulement, dans un mémoire devenu célèbre, qu'il établit une 
nouvelle classification essentiellement différente‘. Elle constitue le plus grand 
progrès que la science ait fait depuis Aristote, et peut être regardée comme la 
- base du système naturel. Cuvier ne regardait pas, comme l'avaient fait jus- 
… qu'alors la plupart des anatomistes, les découvertes et les faits anatomiques 
—… comme le but final de la science; il les soumit à une étude comparative et 
3 arriva ainsi à déduire des principes généraux. En considérant les particularités 
…— des différents organes par rapport à l'ensemble de l'organisme, il reconnut la 
dépendance réciproque des organes, et en s'appuyant sur la corrélation des par- 
ties, déjà entrevue par Aristote, il développa son principe des conditions d'exis- 
tence, sans lesquelles l'animal ne peut pas subsister. « L'organisme forme un 
tout complet, dans lequel les diverses parties ne peuvent varier sans que toutes 
les autres ne subissent des modifications correspondantes. » La comparaison de 
… la structure des animaux entre eux lui montra que les organes les plus impor- 
 Lants sont aussi les plus constants, tandis que ceux qui sont moins essentiels 
subissent des modifications dans leur forme et leur développement, et même 
n'apparaissent pas toujours. C’est ainsi qu'il fut amené au principe de la subor- 
dination des caractères, sur lequel repose sa classification. Sans se laisser 
dominer par l’idée préconçue de l'unité de l’organisation animale, mais en con- 
sidérant surtout les différences du système nerveux et la position réciproque, 
variable, des systèmes d'organes les plus importants, il acquit la conviction 
qu'il existe dans le’ règne animal quatre grandes divisions (Embranchements), 
« quatre plans généraux, si l'on peut s'exprimer ainsi, d’après lesquels tous les 
animaux semblent avoir été modelés, et dont les divisions ultérieures, de 
quelque titre que les naturalistes les aient décorées, ne sont que des modifica- 
lions assez légères, fondées sur le développement ou l'addition de quelques par- 
Lies, qui ne changent rien à less ce du plan. » 
on 
‘Sur un nouveau rapprochement à établir entre les classes qui composent le règne anumal, 
in Ann. du Muséum d'hist. nat. T. XIX, 1812. | 
