FORMATION DES RACES ET DES VARIÉTÉS. 115 
artificielles, au contraire, sont créées par l'homme et comprennent exclusivement 
les animaux domestiques. 
Malheureusement, l'origine des races naturelles et des races domestiques est 
enveloppée d’une obscurité profonde, et il est bien difficile que la science arrive 
jamais à la percer complètement. Pour certaines variétés, que l'on regarde 
* comme des races, on ne. sait si elles ont été produites par des déviations d'une 
seule espèce ou si elles proviennent de plusieurs espèces différentes. Cependant 
il est à peu près sûrement démontré que les nombreuses variétés du Porc et du 
Taureau, que les races des Chiens et des Chats, sont issues d'espèces différentes 
(Rütimeyer). 
Certaines variétés que l'on fait dériver, avec plus ou moins de certitude, d’une 
seule et même espèce, peuvent être très différentes entre elles et s'éloigner 
par des caractères plus importants que ceux qui séparent les espèces sauvages ; 
par exemple, les races domestiques de Pigeons, dont l'origine commune a été 
rapportée avec beaucoup de vraisemblance, par Darwin, au Pigeon de roche 
(Columba livia), paraissent susceptibles de variations si étendues, que leurs 
variétés, connues sous les noms de Pigeon culbutant, de Pigeon-paon, de 
Pigeon grosse-gorge, etc., ont même été considérées par les ornithologistes 
comme de vraies espèces et ont été distribuées par eux dans des genres dif- 
férents. 
Très souvent, même à l’état sauvage, les variétés ne peuvent se distinguer des 
espèces par l'ensemble de leurs caractères. D'habitude, on considère que ce qui 
a le plus de valeur dans un caractère, c’est la constance de son apparition, et l'on 
reconnait la variété à ce signe, que les caractères qui la distinguent sont plus 
variables que dans l'espèce. Si l’on parvient à réunir des formes intermédiaires, 
on les regarde comme les variétés extrêmes d’une même espèce, tandis qu’au con- 
traire on en fait de véritables espèces, si les transitions font défaut, quand bien 
même les différences qu'elles présentent sont moins considérables, pourvu seule- 
ment qu'elles soient constantes. On comprend comment, dans de pareilles condi- 
tions, en l'absence d'un critérium positif, l'appréciation individuelle et le tact de 
l'observateur décident si l’on a affaire à une espèce ou à une variété et comment 
les naturalistes sont si loin d’être d'accord dans la pratique. C’est ce que Darwin 
et Hooker ont longuement et judicieusement mis en évidence. C’est ainsi, pour 
prendre un exemple entre mille, que Nägeli estime à trois cents le nombre des 
espèces de Hieracium croissant en Allemagne; Fries en énumère cent six; Koch, 
-inquante-deux; d’autres botanistes en admettent à peine vingt. M. Nägeli prétend 
même qu'il n'y a pis un genre composé de plus de quatre espèces sur lesquels 
tous les botanistes soient d'accord, et que l’on pourrait citer une foule d'exemples 
où, depuis Linné, les mêmes espèces ont été à plusieurs reprises séparées et 
réunies". 
Nous sommes donc ramenés, pour trouver un critérium qui permette de séparer 
les espèces des variétés, au caractère le plus important de la notion d'espèce, qui, 
ibest vrai, n'est presque jamais pris en considération dans la pratique, la descen- 
dance commune et le croisement fécond. Mais, de ce côté encore, des difficultés insur- 
4 C. Nägeli, Entstehung und Begriff der Naturhistorischen Art. München, 186%. 
