116 ZOOLOGIE GÉNÉRALE. 
montables s'opposent à ce que l’on puisse formuler d’une manière précise l'idée 
d'espèce. | 
C'est un fait connu de tout le monde que des animaux d'espèces différentes 
s’accouplent entre eux et produisent des hybrides, par exemple le Cheval et l'Ane, 
le Loup et le Chien, le Renard et le Chien. On a même observé des croisements 
féconds entre les espèces éloignées, qni n’appartenaient point au même genre, 
telles que le Bélier et la Ghèvre, la Chèvre et le Bouquetin. Mais ces produits sont 
en général inféconds; ils constituent des formes intermédiaires éphémères; et 
même, dans le cas où ils conservent la faculté de se reproduire, ce que l'on a 
observé plus fréquemment chez les hybrides femelles, ils font bientôt retour au 
type paternel ou maternel. Ce 
IL y a cependant des exceptions à la stérilité habituelle des hybrides, que l'on à 
x. 
peut invoquer comme preuves contre la notion de l'espèce admise dans l’école. On 
connaît un exemple de quatre générations d'hybrides du Chien et de la Louve. 
Is. Geoffroy Saint-Hilaire a obtenu trois générations d'hybrides du Chacaletdu Chien; 
et Flourens quatre. Les essais de croisement de la Hase et du Lapin, faits sur une 
grande échelle, à Angoulême, par M. Roux, on montré que leur produit, le Lépo- 
ride, est parfaitement fécond. Il paraît en être de même des produits du Phasianus 
colchicus et du Ph. torquatus, du Cervulus vaginalis el du C. Reevesi, ainsi que 
de ceux de l’Anser cinereus et de l’A. cygnoides, que l’on élève dans l’Inde;*et 
auxquels on peut ajouter ceux du Bouc et de la Brebis au Chili. Des observations 
faites avec soin sur l'hybridation des plantes, et en particulier celles de W. Her- 
bert, ont montré que plusieurs hybrides sont aussi féconds entre eux que les 
espèces souches pures. Même à l’état sauvage, on observe des formes provenant 
du croisement d'espèces différentes, qui ont été plus d’une fois regardées comme 
de véritables espèces et décrites comme telles (Tetrao medius, hybride du T. uro- 
gallus et du T. tetrix, Abramidopsis Leuckartii, Bliccopsis abramorutilus, etc., 
sont aussi des hybrides d’après de Siebold). À l’état sauvage, la stérilité des 
hybrides ne peut pas non plus être posée comme une loi, car on a reconnu que 
beaucoup d'espèces de plantes sauvages sont le résultat de croisements entre des 
espèces voisines (Külreuter, Gärtner, Nägeli — Cirsium, Cytisus, Rubus). Aussi 
paraît-il d'autant plus vraisemblable que des animaux appartenant à des espèces 
originairement différentes, soumis par l'homme à la domestication, puissent, 
après acclimatement et transformation progressive, produire des formes intermé- 
diaires persistantes. Déjà Pallas avait exprimé l'opinion.que des espèces voisines, 
quiaucommencement nes’accouplent pas entre elles ou ne donnentque deshybrides : 
inféconds, en produisent de féconds après une domestication prolongée. Eteffec- : 
tivement les recherches des zoologistes ont fait voir qu’il est très probable que | 
quelques-uns de nos animaux domestiques descendent par voie de sélection à 
inconsciente, opérée dans les temps préhistoriques, d'espèces différentes. M. Rüti- » 
meyer, en particulier, a cherché à démontrer ce mode d'origine pour le Bœuf « 
(Bos taurus), qu'il fait dériver d'au moins deux formes ancestrales (Bos primi- 
genius et B. brachyceros). On peut de même considérer comme certain que le À 
Cochon, le Chat domestique et les nombreuses races de Chiens proviennent de. Li 
plusieurs espèces sauvages. 
Quoi qu'il en soit, on “doit accorder une grande importance aux exemples, ", 
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