OPINIONS DE LAMARCK ET DE GEOFFROY SAINT-HILAIRE. 117 
_nouS venons de citer, dé la fécondité constante des mélis, c'est-à-dire des indi- 
vidus nés du croisement de races différentes de la même espèce ; cependant, ici 
… encore se présentent quelques exceptions. Abstraction faite des cas où l'accou- 
 plèment entre races différentes est impossible par des raisons purement méca- 
— niques, il paraitrait, d'après les observations d’éleveurs, en qui l’on peut avoir 
….… toute confiance, que certaines races ne se croisent que difficilement, et que mème 
quelques-unes, qui proviennent par sélection d'une souche commune, n'ont 
plus d'accouplement fécond. Le Chat domestique importé d'Europe au Paraguay 
s'y est, d'après Rengger, sensiblement modifié dans le cours des temps, et montre 
une aversion très décidée contre le forme européenne, dont il dérive. Le Cochon 
d'Inde européen ne s'accouple plus avec celui du Brésil, dont il descend très 
vraisemblablement. Le Lapin, qui au quinzième siècle fut importé d'Europe à 
Porto Santo, près de Madère, s'est tellement modifié, que son croisement avec les 
races de Lapins européens ne donne plus de produits. 
Nous pouvons donc conclure que, sous le rapport de la génération et de la 
reproduction, il existe une différence importante entre l'espèce et la variété, mais 
pas de limite absolue. 
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OPINIONS DE LAMARCK ET DE GEOFFROY SAINT-HILAIRE 
…. La difficulté manifeste de définir d’une manière précise la notion de l'espèce, 
_ en présence de l'existence de la série graduelle presque non interrompue des 
- formes animales et des résultais de la sélection artificielle, avait déjà conduit, au 
— commencement de ce siècle, d'illustres naturalistes à combattre l'opinion domi- 
_ nante de son immutabilité!. 
…  Lamarck exposait déjà en 1869, dans sa Philosophie zoologique, la doctrine de 
. la descendance des espèces les unes des autres, en rapportant les changements 
. successifs qu'elles subissent, en partie aux modifications dans les conditions 
d'existence et surtout à l'usage ou au défaut d'usage des organes. Ses tentatives 
. d'explication ne reposaient point, il est vrai, sur une théorie rigoureusement 
développée et dans toutes ses parties approfondies, mais plutôt sur des conceptions 
Qui paraissaient dans quelques cas parfaitement ridicules, qui dans d'autres 
pouvaient bien être vraisemblables, mais à l'appui desquelles il n’apportait aucune 
preuve. C’est ainsi, par exemple, que la longue langue du Pic et du Fourmilier 
aurait èté produite par l'habitude de ces animaux de chercher leur nourriture 
dans les fentes étroites et profondes, que le cou de la Girafe doit sa longueur à 
. ce que l'animal broute le feuillage d'arbres élevés. La membrane natatoire, placée 
entre les doigts, devrait son développement aux mouvements de natation des 
animaux assujettis à vivre dans l’eau. Après l'adaptation, Lamarck attribuait, dans 
1 Noy. Telliamed ou Entretiens d'un philosophe indien avec un missionnaire français sur la 
diminution de la mer, 1748 et 1756. — J. B. René Robinet; De la nature, 1766. — Id., Considéra- 
tions philosophiques de la graduation naturelle des formes de l'étre, ou les Essais de la nature 
qui apprend à faire l'homme, 1768. Voy. aussi l'analyse des systèmes de ces auteurs dans Quatre- 
fages : Ch. Darwin et ses précurseurs français, Paris, 1879. : 
