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sa théorie de la descendance, une grande importance à l’héréditè, à laquelle il 
rapportait les degrés de ressemblance plus ou moins considérables que présentent 
les différents groupes. Il expliquait par la génération spontanée l'apparition des 
organismes les plus simples, et admettait qu'à l’origine les animaux et les plantes 
inférieurs seuls existaient. né 
Geoffroy-Saint-Hilaire, en défendant contre Cuvier l’idée de l'unité de com- 
position de tous les animaux, exprima, en 1828, l'opinion que les espèces ne 
s'étaient point perpétuées depuis leur origine sans subir des modifications. 
Quoique d'accord au fond avec Lamarek sur l'origine et la métamorphose des 
espèces, il attribue à l’activité propre de l'organisme une influence moindre; et 
croit pouvoir expliquer leurs transformations par l’action directe des modifications 
du monde ambiant. Ainsi les Oiseaux avaient dû provenir des Sauriens par suite 
de la diminution de la quantité d’acide carbonique de l'atmosphère, parce que; 
pensait-il, la respiration, activée par l’abondance de l'oxygène, avait produit une 
élévation de la température du sang et une vitalité plus énergique dans les muscles 
et le système nerveux. e. 
Enfin, on considère à tort Gœthe comme le précurseur de la théorie trans- 
formiste en Allemagne, quoiqu'on ne puisse pas dire qu'il ait jamais eu l'idée 
d'une métamorphose effective des espèces. Par sa tournure d'esprit, il était plutôt 
poussé à voir dans la nature un enchaînement majestueux de l’infinie variété des 
phénomènes, dans lesquels son imagination lui représentait un tout harmonique 
se métamorphosant sans cesse pour tendre vers la perfection. Tandis que dans ses 
travaux d'histoire naturelle (Métamorphose des plantes, Théorie des vertèbres ce: 
phaliques, Mémoire sur l'os intermazxillaire de l'homme) il était rempli de l'idée 
de prouver l'unité dans la diversité des manifestations de la nature, dans de nom= 
breux passages de ses autres écrits il se prononça pour une transformation irré= 
sistible et pour l’unité de composition des êtres organisés. Cependant ses brillantes 
conceptions restèrent plutôt des aperçus ingénieux; il leur manquait d’avoir pour « 
fondement une théorie basée sur les faits. + 
Aux vues de ces naluralistes on peut rattacher la révolution que Lyell et Forbes 
portèrent plus tard dans les principes fondamentaux de la géologie. A la place 
de la théorie de Cuvier sur les révolutions du globe et des “cétaclyetes améan- 
tissant toute vie, Lyell expliqua les transformations géologiques par l'action des 
forces agissant d'une manière progressive et continue pendant d'énormes périodes \ 
de temps (Principles of Geology). Les géologues, en abandonnant avec lui l'hypo=M 
thèse de catastrophes survenant de temps à autre dans le cours régulier de. la. 
nature, devaient aussi admettre la continuité de la vie à travers les phases success 
sives de la formation du globe, et chercher à ramener la grande variation du. a : 
monde organisé à des influences excessivement lentes et peu énergiques, mais M 
agissant sans interruption pendant des espaces de temps immenses. La variabilité 
de l'espèce, la formation de nouvelles espèces aux dépens de formes déjà exis= 
tantes dans le cours des siècles, est, en conséqueence, admise en géologie me 
Lyell, comme un postulat nécessaire pour expliquer naturellement, sans être 
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et animaux dans je périodes géologiques successives. 
