120 ZOOLOGIE GÉNÉRALE. 
car, s'il en était autrement,le nombre des individus qui la composent eroi- 
trait en progression géométrique dans des proportions telles, qu'aucune contrée 
ne suffirait pour les nourrir. Si, au contraire, les conditions qui la favorisent, 
telles que la fécondité, la grosseur, l'organisation, la couleur, etc., faisaient dé- 
faut, elle ne tarderait pas à disparaître de la surface de la terre. Tous les êtres 
sans distinction combattent pour l’existence, mais la lutte la plus acharnée est 
celle qui a lieu entre individus de la même espèce, qui cherchent la même nour- 
riture et sont exposés aux mêmes dangers. Les individus, qui sont le mieux 
doués ont nécessairement le plus de chances de se maintenir et de se multiplier, 
et par conséquent de reproduire les modifications utiles à l'espèce, de les: trans- 
mettre à leurs descendants et parfois même de les accentuer. De même que 
la sélection artificielle a pour but un choix judicieux fait en vue des avantages. 
que l’homme peut en retirer, de même la sélection naturelle conduit par la 
concurrence vitale à un triage naturel, qui fait naître les modifications les plus 
avantageuses à l'espèce. Mais comme la lutte pour l'existence entre les formes 
voisines doit être d'autant plus acharnée, qu’elles se ressemblent davantage, al 
en résulte que celles qui diffèrent le plus auront aussi le plus de chances de se 
maintenir; de là, comme conséquence nécessaire, la divergence des caractères et 
l'extinction des formes intermédiaires. De la sorte, par la combinaison des mo- 
difications utiles, par l'accumulation de particularités héréditaires, primitive- 
ment de peu d'importance, naîtront des variétés qui divergeront de plus en plus. 
On comprend maintenant pourquoi tout dans l'organisme est disposé vers un but 
qui est d'assurer l'existence de l'être le mieux possible. Et ces phénomènes 
si nombreux que jusqu'ici, seule, la métaphysique pouvait embrasser, sont ainsi 
ramenés à des rapports de causalité, à des causes efficientes, et trouvent leur expli- 
cation dans les connexions naturelles. | 
Cette doctrine de la selection naturelle, qui s'appuie d’un côté sur l'action 
réciproque de l’hérédité et de l'adaptation, de l’autre sur a lutte pour l'existence, 
sert de base à la théorie darwinienne. Dans son idée fondamentale, elle n'est pas 
autre chose qu'une application des principes de Malthus aux règnes animal.et 
végétal. Développée simultanément par Darwin et Wallace! elle a reçu du pre- 
mier une base scientifique des plus vastes. On doit avouer, il est vrai, que la 
théorie de la sélection, quoique appuyée sur des phénomènes biologiques et sur 
des lois manifestes, est cependant bien loin de nous révéler les causes dernières 
et les rapports physiques de l’adaptation et de l’hérédité, puisqu'elle ne peut 
pas nous démontrer pourquoi telle ou telle variation apparaitra comme une con= 
séquence nécessaire des changements dans les conditions vitales, et comment il « 
se fait que les phénomènes si variés et si merveilleux de l’hérédité soient des « 
fonctions de la matière organisée. C’est évidemment une grande exagération que « 
de prétendre, comme certains partisans enthousiastes de la théorie darwinienne,. 
que sa place est immédiatement à côté de la théorie newtonienne de la gravita= 
tion, parce qu'elle est basée « sur une seule loi fondamentale, sur une seule. 
cause efficiente, sur l’action réciproque de l'adaptation et de l’hérédité?. » Ces 
1 Voy. H. R. Wallace, La sélection naturelle, Essais, trad. par L. de Candolle, Paris, 1872. 
2 Voy. Hæcekel, Histoire de la création naturelle, trad. sur la 4° édit. par Letourneau, a Le. 
et suivantes, Paris, 1874. 
