122 ZUOLOGIE GÉNÉRALE. 
permettent pas de repousser, se trouve comblé l’abime entre les variétés et les 
espèces. Les premières, en divergeant de plus en plus dans le cours des 
temps, — et plus elles divergent, plus leur organisation se différencie, plus 
aussi elles sont aptes à remplir des places différentes dans l’économie de Ja 
nature et à augmenter en nombre, — finissent par se transformer en espèces 
qui, à l'état sauvage, ne se croisent plus, ou qui du moins ne sont plus qu'excep- 
tionnellement fécondes. La variété est donc, d'après Darwin, une espèce en voie 
de formation. Nariété et espèce sont reliées par une série non interrompue de 
transitions; elles ne présentent aucune séparation absolue, et différent seulement 
dans des proportions variables suivant l'étendue des modifications que montrent 
leurs propriétés morphologiques (caractère de formé), ou physiologiques Sacs 
de se croiser). 
Cette conclusion de Darwin, qui étend les résultats de la sélection naturelle de 
la variété à l'espèce, rencontre de la part de ses adversaires, qui, le plus souvent 
aveuglés par les préjugés, subordonnent les phénomènes de la nature aux idées 
traditionnelles, une opposition acharnée et souvent même haineuse. Quoiqu'ils 
ne puissent nier les faits de la variabilité et reconnaissent même l'influence de 
la sélection pour la formation des races naturelles, cependant ils restent fidèles 
au dogme, qui établit une barrière infranchissable entre l’espèce et Ja race. Il 
nous est cependant impossible de tracer une pareille ligne de démareation. Ni la 
nature des caractères différentiels, ni les résultats du croisement, ne nous 
donnent de sûrs critériums de la race et de l'espèce ; et le fait, que nous ne 
pouvons arriver à aucune définition satisfaisante de l’idée d'espèce, justement 
parce que nous ne pouvons pas nettement délimiter l'espèce de la race, fait 
d'autant plus pencher la balance en faveur des arguments de Darwin, que ni la 
variabilité des organismes, ni la lutte pour l'existence, ni la très haute antiquité 
de la vie sur le globe, ne peuvent être contestées. La variabilité des formes est 
un fait positif, de même que la concurrence vitale. Si l’on admet en outre 
l'influence -de la sélection naturelle, on pourra alors comprendre la formation 
des races et des variétés, quoique l'observation directe ne soit pas en état de la 
démontrer. Que l’on suppose maintenant la même série de phénomènes qui 
conduit à la production des variétés se continuant dans un nombre de générations 
toujours croissant et pendant un laps de temps de plus en plus grand, — et l'on 
est d'autant plus autorisé à faire intervenir des périodes de temps énormes que 
la géologie les exige pour l'explication des phénomènes dont elle s’occupe —#les 
déviations deviendront dès lors de plus en plus considérables et MEANS l'im- 
portance de différences spécifiques. ES 
. Dans des périodes de temps encore plus considérables, par extinetion des 
degrés intermédiaires ainsi que par la disparition d’un certain nombre d'espèces 
anciennes, qui n'étaient plus assez bien douées pour se maintenir dans les mou- 
velles conditions de la lutte pour l'existence, les espèces se trouvent tellement … 
éloignées les unes des autres, que dans n6s classifications nous les rangeons « 
dans àes genres différents ; au bout d’autres périodes séculaires, les genres qui 
dérivent d'une même souche se rangeront, d’après l'ensemble de leurs différen- 
ces, dans de nouveaux groupes, sous-familles et familles, et de la même mas. 1 
nière, ceux-ci, à leur tour, formeront des sous-ordres et des ordres; les ordres, 
