124 ZOOLOGIE GÉNÉRALE. A 
que d'une manière très générale et dans les détails nous sont inconnus. De 
même, les animaux et les Ydniés vivant à l’état sauvage et soumis à l'influence 
de la sélection -naturelle se dérobent complètement à l’expérimentation, et le 
nombre relativement restreint de ceux que l'homme a réduits en sa puissance, 
dans le cours des temps, se sont modifiés sous l'influence de la sélection artifi= 
cielle. L'action de la sélection naturelle, telle que l'admet Darwin, est donc im 
possible à démontrer directement, et même, pour la production des variétés, 
n’est mise en lumière et rendue vraisemblable que sur des exemples supposés. 
Quoi qu'il en soit, les résultats de la sélection artificielle, les transformations 
nombreuses et si importantes que les êtres soumis à la domestication et à da 
culture, ont subies pour s'adapter aux besoins de l'homme, nous donnent des 
indications d'autant plus précieuses, qu'il s'agit ici aussi, en définitive, d’adap- 
tations naturelles de la forme, c’est-à-dire trouvant leur explication dans la 
nature de l'organisme, à de nouvelles conditions vitales. fi 
8 5. 
OBJECTIONS OPPOSÉES AU PRINCIPE DE LA SÉLECTION 
On a soulevé contre la réalité du principe de la sélection naturelle, sur lequel 
reposent les fondements établis par Darwin de la théorie transformiste, un grand 
nombre d'objections, dont nous allons exposer ici les principales et examiner 
au juste la valeur. 5 
On a demandé avec raison pourquoi nous ne trouvons plus dans la nature 
les intermédiaires innombrables qui, d'après la théorie, ont existé entre les 
variétés et les espèces, et soulevé l’objection que, d’après les hypothèses qu'elle 
admet, au lieu d'espèces plus ou moins bien délimitées, on ne devrait s'at- 
tendre qu'à rencontrer un chaos de formes. À cela on peut répondre que la 
sélection naturelle est excessivement lente et n’agit que lorsque apparaissent des 
variations avantageuses, que parmi les variations, ce sont toujours celles qui 
divergent le plus, qui sont le mieux douées pour soutenir la lutte pour Pexis- 
tence, que, par conséquent, les nombreux degrés intermédiaires peu marqués 
ont depuis longtemps disparu, lorsque dans le cours des temps une variété, 
reconnaissable comme telle, arrive à se développer. La sélection naturelle. 
marche toujours concurremment avec la destruction des formes intermédiaires, : 
et fait disparaitre par le perfectionnement, non seulement, d'habitude sa forme 
souche, mais sûrement, dans tous les cas, les passages successifs les uns après: 
les autres. On devrait au moins rencontrer dans les couches de l'écorce terrestre. 
les débris de formes intermédiaires plus ou moins éloignées, et effectivement on 
a pu les retrouver pour une série assez complète, comme nous le verrons plus 
loin. Les immenses lacunes des documents géologiques expliquent d’ailleurs que. 
nous ne soyons que rarement à même de reconstituer sur une vaste échelle de 
grandes séries de variations se succédant sans interruption les unes aux autres: 
On devrait, de plus, partout où dans les contrées limitrophes, à des altitudes ou 
sur des étendues différentes et dans des conditions géographiques variées, soit . 
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