198 ZOOLOGIE GÉNÉRALE. 
cation de l'espèce; et il montre que, par exemple chez le Ceroxylus laceratus, qui 
d'après Wallace a tout à fait l'aspect d'une baguette recouverte de mousse, les 
aspérités et la couleur des téguments ont probablement beaucoup varié, jusqu’à 
ce qu'enfin ceux-ci soient devenus verts. Il a cherché de la même manière à 
répondre à une série d’autres faits du même ordre que M. Mivart a cités comme 
preuves, que la sélection naturelle ne peut pas expliquer l’origine de la variabilité 
des caractères (fanons des Baleines, défaut de symétrie du corps chez les Pleu- 
ronectes, situation des yeux sur le même côté, queue prenante des Singes, 
pédicellaires des Échinodermes, avicuiaires des Bryozoaires, etc). RU 
D'autres naturalistes ont contesté qu'aucune variation quelque peu consi- 
dérable puisse se produire dans le cours des siècles, et invoquent les ressem- 
blances que les momies des Ibis et d’autres animaux trouvées dans les monuments 
égyptiens montrent avec les espèces vivant actuellement dans les mêmes localités. 
Ils n’ont tenu en même temps aucun compte des faits positifs, que nous pos- 
sédons sur les variétés géographiques et sur des variations nombreuses se suc- 
cédant dans le temps chez beaucoup d'animaux et de plantes, et n'ont pas vu en 
outre que le darwinisme n'affirme pas la variation continuelle des espèces, mais 
suppose, au contraire, à côté de laps de temps relativement réduits, pendant 
lesquels agit la variabilité, des périodes de fixité très longues. Et le fait que 
certaines espèces, dans un temps relativement très court, sont restées absolu- 
ment les mêmes, ne prouve pas que d’autres vivant dans des localités différentes 
n'aient pas pu, à la même époque, produire des variétés et se modifier plus ou 
moins profondément. Ges auteurs auraient été bien mieux inspirés s'ils avaient 
opposé aux partisans du transformisme ces nombreuses espèces animales qui, 
depuis le commencement de la période glaciaire, sont restées immuables malgré 
les changements climatériques, ou bien ces grandes ressemblances que certaines 
espèces et certains genres actuels montrent avec ceux du terrain tertiaire où 
même des formations crétacées. Cependant le fait que beaucoup d'animaux et 
de plantes ont conservé leurs caractères primitifs à travers de longues périodes 
et malgré les changements des conditions climatériques et vitales; ne prouve pa 
l'impossibilité de L variabilité en général. | 
Les objections que MM. Bronn, Broca et surtout M. Nägeli ont opposées au 
principe d'utilité de la sélection naturelle; sont d'un genre tout différent?. Ils " 
attribuent une grande importance à ce que beaucoup de caractères parais= « 
sent ne rendre aucun service à leurs possesseurs, et ne peuvent pas, par con- 
séquent, avoir donné prise à la sélection naturelle. Darwin répond très jus= « 
tement que nous ne connaissons que très imparfaitement ou même que 
nous ignorons l'importance et les avantages de beaucoup de conformations 
lloont existantes, et que, ée qui nous parait inutile, a pu, dans des épo- 
ques antérieures et dans d’autres conditions, être avantageux. Dans tous les. 
cas, on reconnaît que des variations individuelles légères aussi bien que pro= 
fondes, qui n'offrent à l’animal aucun avantage, produites par certaines causes: 
physiques, apparaissent sur de nombreux individus et donnent naissance à a 
1Voy. Darwin, l'Origine des espèces, traduction de J. Moulinié, Paris, 1873, p. 595 et suivantes. ù 
2 C. Nägeli, Entstehung und Begriff der Naturhistorischen Art., München, 1865. TR 
