OBJECTIONS AU PRINCIPE DE LA SÉLECTION. 131 
cace leurs diverses fonctions. D'un autre côté, l’action de la sélection naturelle 
suppose déjà une diversité dans la structure et le genre de vie des organismes, 
que ne peut offrir un petit nombre d'espèces des plus simples, quel que soit, 
du reste, le nombre des individus qui les composent. Ici, libre carrière est 
“4 donnée à l'appréciation arbitraire et aux préférences de chacun, et c’est uni- 
—_ quement affaire de foi d'attribuer à la sélection naturelle une influence plus ou 
_ moins limitée. 
2 D'après ces considérations, nous devrions d'autant mieux reconnaitre l'in- 
suffisance de la sélection naturelle et de la théorie d'utilité basée sur elle comme 
principe unique d'explication, qu'il est impossible, avec son aide seule, de com- 
prendre la nécessité de la direction de la grande loi de l’évolution indiquée par 
ces graduations sans nombre de structure, qui trouvent leur expression dans les 
catégories du système. Aussi on comprend les tentatives que des naturalistes 
éminents ont faites pour combler cette profonde lacune à l’aide d’un autre prin- 
cipe; malheureusement, tous les essais de ce genre manquent, jusqu'à ce jour, 
_ de toute base sûre et positive. En première ligne, il faut citer la théorie du per- 
… fectionnement proposée par M. Nägeli, qui suppose que les variations individuelles 
tendent, par une sorte d'orientation définie, vers une organisation plus complexe 
et plus parfaite; que la variabilité a lieu suivant un plan de développement dé- 
terminé, non point par une action surnaturelle, mais par une tendance au per- 
. fectionnement, immanente à l'organisme. À côté de la sélection naturelle, qui 
… agit en quelque sorte comme correctif et qui explique la formation des particu- 
- larités physiologiques, il y aurait un principe de perfectionnement qui présiderait 
à la production des caractères morphologiques. 
…_ On voit de suite que M. Nägeli, tout en ayant une connaissance parfaite des la- 
. cunes existantes, au lieu de nous donner un principe qui puisse les combler, ne 
propose qu'une phrase par laquelle il s'imagine avoir trouvé quelque chose de 
à semblable à une explication. En fait, ce terme de tendance au perfectionnement, 
… de loi de perfectionnement, n’est pas autre chose que l’introduction, dans la phy- 
 logénie, de cette phrase dont on a tant abusé dans l'embryologie individuelle sur 
… le nisus formativus. On peut en dire autant du principe de la « variation orien- 
tée », ou du « développement par des causes internes », que nous trouvons ex- 
primé dans les écrits de MM. Askenasy et A. Braun, par des naturalistes qui sont 
également partisans de la théorie du transformisme, puisqu'ils admettent avec 
Darwin que la cause des affinités des espèces doit être attribuée à une descen- 
dance commune. 
Pour quelques auteurs, la difficulté principale provient de ce qu'ils sont per- 
suadés de l’idée qu'il existe un abime infranchissable entre la variété et l'espèce. 
Jls admettent en partie l’action de la sélection naturelle; ils avouent même que 
le darwinisme est un fait réel pour les variétés climatériques; mais ils invoquent 
toujours la définition de l’espèce et les limites qu’elle assigne à la constance des 
formes, qui n'ont jamais été franchies, comme nous le montre l'observation. Si 
nous nous reportons aux difficultés que nous avons déjà mentionnées et que l'on 
Askenasy, Beiträge zur Kritik der Darwin'shen Lehre, Leipzig, 1872. — A. Braun, Ueber die 
Bedeutung der Entwicklung in der Naturgeschichte, Berlin, 1872. 
