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nous amènent donc aux mêmes résultats que les caractères systématiques, qui 
expriment des rapports de parenté plus ou moins éloignée. Considérons par 
exemple la conformation des membres ou la structure du cerveau chez les Ver- 
tébrés; nous voyons, à travers des différences considérables, qui parfois se re- 
lient les unes aux autres par des séries de transitions, une forme fondamentale 
commune se modifiant dans chaque groupe secondaire et se différenciant plus ou 
moins, suivant les fonctions particulières que les organes doivent remplir, et 
suivant les exigences du mode d'existence auquel chaque espèce est assujettie. La 
nageoire des Baleines, l’aile des Oiseaux, le membre antérieur des Quadrupèdes 
et le bras de l'Homme sont formés par les mêmes os, mais qui dans un cas sont 
raccourcis, élargis et immobiles, dans un autre sont allongés et articulés de di- 
verses manières en rapport avec les besoins de la locomotion ; tantôt toutes leurs 
parties sont développées, tantôt, au contraire, elles se simplifient et s’atrophient 
partiellement ou même complètement. 
et à 1. 
PREUVES TIiRÉES DU DIMORPHISME ET DU POLYMORPHISME 
Un des témoignages les plus manifestes de l'influence puissante de l'adapta- 
tion et des résultats remarquables qu’elle peut amener dans le cours des temps, 
nous est fourni par les phénomènes du dimorphisme et du polymorphisme dans 
la série des formes animales appartenant au cycle d’une même espèce. Dans le 
cercle étroit des actes et des travaux qui sont dévolus à chaque espèce’ dans 
l'économie de la nature, tous les individus ne se comportent pas identiquement 
de la même manière. Fréquemment au contraire certains individus accomplis- 
sent plus spécialement certaines actions profitables à la conservation de l'espèce, 
et subissent des modifications correspondantes dans leur forme et dans leur 
organisation. Le plus souvent c’est chez les animaux à sexes séparés que se 
montrent ces changements de forme, liés à la division du travail physiologique; 
qui est intervenue dans les fonctions des organes génitaux primitivement herma- 
phrodites. Mâles et femelles diffèrent, non seulement en ce que les uns produi- 
sent des œufs et les autres de la semence, mais encore parce qu’ils manifestent 
dans les diverses fonctions, qui ont rapport avec la formation de ces produits, 
des caractères sexuels secondaires variés, dont l'apparition s'explique de la 
façon la plus plausible par la sélection naturelle. On peut donc admettre l'exis= 
tence d’une selection sexuelle, qui s'exerce au profit de la conservation de: 
l'espèce, et qui, dans le cours des temps, tend à éloigner graduellement et de 
plus en plus l’une de l’autre les deux formes sexuées, aussi bien par les parti=" «= 
cularités de l’organisation et de la forme que par le genre d'existence et les. 
mœurs. Les mâles ont généralement à remplir un rôle plus actif dans l'ac=. 
couplement et la fécondation, aussi comprend-on facilement qu'ils diffèrent. 
bien plus de la forme jeune, encore indifférente au point de vue sexuel, que les. 
femelles, qui élaborent les matériaux nécessaires à la formation et à la nutrition … 
des petits. Très fréquemment leurs mouvements sont plus rapides et plus légers, 
