PREUVES TIRÉES DES ORGANES RUDIMENTAIRES. 139 
théorie de la sélection, par le défaut d'usage. Par l'adaptation à des conditions 
vitales particulières, les organes cessent peu à peu ou même spontanément de 
- remplir leurs fonctions, et par suite, dans le cours des générations, s’affaiblis- 
… sent de plus en plus et finissent par s’atrophier et disparaître complètement. 
Ils ne sont pas toujours inutiles pour l’économie ; souvent, au contraire, ils 
remplissent une fonction accessoire parfois difficile à rt La il est vrai, 
et distincte de leur fonction primitive !. 
C’est ainsi que l’on rencontre chez certains Serpents, de chaque côté de l’anus, 
un mamelon surmonté d’un crochet. Ils représentent les membres postérieurs 
atrophiés; ils ne peuvent plus servir à la locomotion, mais sont devenus, du 
moins chez les mâles, des organes accessoires d’accouplement. 
Les Orvets possèdent, malgré l'absence de membres antérieurs, des vestiges 
d'épaule et de sternum, tie peut-être à servir aux besoins de la respira- 
tion et à protéger le cœur. Lorsque nous voyons que les incisives supérieures se 
développent dans le fœtus de beaucoup de Ruminants sans arriver jamais à 
percer, que les embryons de la Baleine ont aux mâchoires des dents qui dispa- 
raissent ensuite complètement, et ne servent jamais à la mastication, il sem- 
… ble bien plus vraisemblable d'attribuer à ces organes un rôle dans le dévelop- 
… pement des mâchoires, que de les considérer comme complètement inutiles. 
ï L'aile du Pingouin fonctionne comme une nageoire, celle de l’Autruche lui 
sert en même temps à courir et à se défendre; par contre, l'aile de l'Apteryx 
ne paraît avoir aucun usage. Dans d’autres cas, il est impossible d'assigner au- 
cune fonction, aucune signification aux organes rudimentaires. Ainsi l’on ne 
peut s'expliquer quelle peut être l’utilité, pour les animaux qui vivent sous 
terre, des rudiments d’yeux recouverts par la peau, quoique ici, comme dans 
« beaucoup d'exemples analogues, il soit très probable que le maintien d’un or- 
— gane, quelque atrophié qu'il soit, peut être très important pour de nouvelles 
— adaptations, si les conditions d'existence viennent à changer. Il en est de même, 
— chez l'homme, du mamelon, des muscles de l'oreille, etc. D'ailleurs, puisque le 
. principe de la sélection naturelle exige que les différentes particularités de 
- l'organisme aïent une utilité, on devra reconnaître ce caractère à l'atrophie 
. d'un organe qui ne fonctionne plus, et voir dans les phénomènes de l'hérédité 
le principe conservateur de la sélection naturelle, l’obstacle à la disparition 
complète de ce rudiment inutile. 
! Souvent au premier abord des organes rudimentaires nous paraissent inutiles, tandis qu’un 
examen plus aftentif nous fait reconnaître leur utilité ou du moins nous la fait présumer, tels 
que les crochets des Boas, le rudiment de thorax des Orvets, les dents rudimentaires des em- 
_bryons de Ruminants et des Baleines. Dans d’autres cas nous ignorons complètement quel peut 
être leur usage comme, par exemple, pour l'œil recouvert par la peau, chez les animaux qui habi- 
lent des cavernes, et nous sommes alors portés à les considérer comme inutiles, oubliant, abs- 
… traction faite de l’imperfection de nos connaissances, qu’à côté de l'adaptation, l’hérédité joue 
. aussi un rôle dans la sélection naturelle, et rend très difficile, parfois même empêche la dispari- 
lion complète de certains caractères 
