PROVINCES ZOOLOGIQUES. 147 
Les mêmes lois se répètent dans la distribution des habitants des mers. Les 
barrières qui s'opposent à la dispersion des animaux terrestres, telles que les 
vastes mers entourant de nombreuses îles, sont très favorables à l'extension des 
espèces marines, tandis que, par contre, les grandes étendues deterre ferme leur 
opposent des obstacles insurmontables. Il est cependant un grand nombre d’ani- 
maux marins qui vivent dans les eaux peu profondes près des côtes, et dont la 
distribution concorde souvent par suite avec celle des animaux terrestres; on 
doit donc s'attendre à trouver de grandes différences dans ces populations des 
côtes opposées des grands continents. Par exemple, les habitants des mers des 
côtes orientales et occidentales de l'Amérique du Sud et de l'Amérique centrale 
différent tellement, qu'à l'exception d’un certain nombre de Poissons que l’on 
rencontre, suivant M. Günther, sur les rives opposées de l’isthme de Panama, il 
n'y à que peu d'espèces communes. Dans les îles orientales de l’océan Pacifique, 
la faune marine est entièrement distincte de celles des côtes d'Amérique. Si, 
d'autre part, nous continuons vers l’ouest des îles orientales des parties tropi- 
cales du Pacifique, jusqu’à ce qu'ayant traversé un hémisphère entier, nous at- 
teignions les côtes d'Afrique, nous ne remarquons pas, sur toute cette vaste 
étendue, de faune marine bien définie et bien distincte. Beaucoup de Poissons 
s'étendent du Pacifique à l'océan Indien, et il y a de nombreux Mollusques qui 
sont communs aux îles du Pacifique et aux côtes orientales de l'Afrique, deux 
régions situées presque sur les méridiens opposés. Ici donc les barrières ne sont 
pas infranchissables, car ces côtes et ces iles nombreuses peuvent servir de lieu 
de halte pour les émigrants. D’après l'habitat des animaux marins, on distingue 
les animaux côtiers qui vivent près des côtes, à des profondeurs différentes, et 
les animaux pélagiques, qui nagent à la surface des mers. La vie est aussi très 
riche et très variée dans les grandes profondeurs, comme l'ont prouvé surtout 
les expéditions américaines, anglaises, scandinaves et françaises. Elles ont mon- 
tré que le fond des mers, que l’on croyait désert, est peuplé de nombreuses es- 
pèces d'animaux inférieurs, appartenant aux groupes les plus divers. Ce sont 
particulièrement, outre des animaux Sarcodaires, de l’ordre des Foraminifères 
(Globigérines), des Éponges silicieuses, des Coralliaires, des Échinodermes et des 
Crustacés; parmi ces derniers, des représentants des types inférieurs, mais d’une 
taille gigantesque et souvent aveugles. On y a retrouvé aussi actuellement vivants 
des types, tantôt identiques, tantôt plus ou moins analogues à ceux des terrains 
crétacés et jurassiques, fait des plus intéressants en ce qu'il nous montre la con- 
tinuité de la vie animale dans ces dernières formations géologiques successives 
jusqu'à nos jours. 
? Voy. Wyville Thompson, Les abtmes de la mer, traduct. de Ch. Lortet, Paris, 1875. Ainsi 
que les résultats de l'expédition du Challenger en 1874-1876, de la Joséphine, 1869, du Vüringen 
1876, et du Travailleur 1880-1881. 
