PREUVES TIRÉES DE LA DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE. 151 
présentés en Europe, on trouve aussi, à l'époque diluvienne, des Paresseux 
et des Tatous gigantesques jusque dans le Nord. La présence, dans le pays des 
Bisons et des Cerfs, du Megalonyx Jeffersoni et du Mylodon Harlemi, est un 
phénomène aussi étrange que celle des Mastodontes dans les Andes, la Nouvelle- 
Grenade et la Bolivie. Le mélange et l’enchevêtrement de deux groupes de 
Mammifères dérivant d'ancêtres complètement distincts, sur presque toute 
l'immense étendue des deux moitiés du nouveau continent, constitue le carac- 
tère le plus remarquable de sa faune, et il est caractéristique que chaque 
groupe est plus richement représenté, à mesure que l'on se rapproche de son 
point de départ. 
Si l'on réfléchit que les animaux marins ont aussi présenté des migrations 
semblables vers le Sud dans les temps préhistoriques, on comprendra comment 
il se fait que l’on rencontre des espèces voisines, particulièrement des Crustacés 
et des Poissons, sur les côtes orientales et occidentales des parties tempérées de 
PAmérique du Nord, dans la Méditerranée et dans la mer du Japon, ce que 
l'ancienne théorie de la création est impuissante à expliquer. 
L'apparition d'espèces identiques ou très voisines dans des contrées d'altitude 
très basse et sur des sommets élevés dans les hémisphères opposés, s'explique 
_ par l'hypothèse, appuyée sur une foule de faits géologiques, que pendant l’é- 
poque glaciaire, dont la durée a été très longue, les glaciers avaient pris une 
très grande extension sur les différentes parties de la terre, et que la tempéra- 
. ture s'était considérablement abaissée sur toute la surface du globe‘. Au com- 
… mencement de cette longue période, à mesure que l'intensité du froid augmen- 
fait, les animaux et les plantes tropicales se retirèrent vers l'équateur, les for- 
mes subtropicales et celles des climats tempérés, et enfin les formes subarctiques, 
. suivirent la même marche. Si la conclusion de M. Croll sur le réchauffement de 
l'hémisphère méridional, pendant que l'hémisphère septentrional se refroidissait, 
est juste, pendant cette lente émigration des nombreuses espèces animales et 
vêgétales de l'hémisphère nord, les habitants des régions basses et chaudes ont 
dû se rapprocher des contrées tropicales ou subtropicales de l'hémisphère sud; 
mais comme certaines espèces tropicales peuvent supporter un abaissement de 
température assez considérable, il en résulte que beaucoup de plantes et d'ani- 
maux retirés dans des vallées abritées furent ainsi préservés de la destruction, 
et, dans la suite des générations, s'adaptèrent de plus en plus à ces nouvelles 
conditions elimatériques. Les habitants des régions tempérées, plus rapprochés 
de l'équateur, se trouvèrent en présence de conditions d'existence différentes, et 
leurs formes les plus vigoureuses franchirent l'équateur pendant cette période 
de grand froid le long ‘des hauts sommets montagneux (Cordillères, chaines du 
! Croll a cherché à montrer que le climat glacial est principalement le résuitat d’une augmen- 
lation dans l'excentricité de l'orbite terrestre, et de l'influence qu’elle exerce sur les courants 
océaniques, que dès que l'hémisphère nord est entré dans une période de froid, la température 
de l'hémisphère sud s’est élevée et réciproquement. Il pense que la dernière grande période gla- 
claire remonte à 240 000 ans et a duré pendant environ 160 000 ans. 
Noy. le mémoire de M. J. Croll Sur la cause physique des changements de climat pendant 
les époques géologiques, in Phulosophical Magazine, août 1864, et une excellente analyse des tra 
aux de MM. Croll, Heath, Moore et Pratt sur le même sujet, dans Lyell, Principes de Géologie, tra- 
duct. Ginestou, vol. 1, p. 351 et suiv., Paris, 1873. , 
