162 ZOOLOGIE GÉNÉRALE. 
organismes qui y parvenaient, fussent rapidement enveloppés par le limon et 
préservés de la destruction. Et même, partout où les périodes d'affaissementtet 
de soulèvement se suivaient dans un temps relativement court, il était impos- 
sible qu'il se formât des dépôts d'une longue stabilité, car les minces couches, 
qui étaient englouties pendant l’affaissement, quand elles se soulevaient plus 
tard, étaienten grande partie disloquées, ou même complètement détruites par le 
brisement des flots. Dans les mers peu profondes, dont le fond ne” présente ; 
aucun mouvement d’élévation ou d’abaissement, dans celles qui se soulèvent 
lentement, il a pu se développer des dépôts d'une étendue considérable, mais 
de peu d'épaisseur, quand bien même ils étaient à l'abri de l’action destructive 
des flots. ka formation d'assises puissantes paraît se produire, dans la règle, 
principalement dans deux conditions, soit dans une mer très profonde, à l'abri 
de l’action du vent et des vagues, et alors les couches sont la plupart relative- 
ment pauvres en fossiles, car les animaux qui vivent dans les grandes profon- 
deurs sont peu nombreux, soit dans une mer peu profonde favorable au déve- 
loppement d'une faune et d'une flore riches et variées, et dont le fond est 
pendant une longue période le siège d'un mouvement d'abaissement très lent: 
Dans ce cas, la mer renferme continuellement une population très nombreuse; 
tant que l’abaissement se trouve compensé par FRANS CES è 
nouveaux sédiments. Aou 
Si donc le mode de formation des dépôts et les chstéeteë de toile pécéi qui 
s'opposent à ce que les restes -organisés se conservent intégralement dans 1 
sédiments expliquent les grandes lacunes de la paléontologie, il faut encore 
ajouter les causes qüe nous avons mentionnées plus haut, et qui font que lon 
ne rencontre plus parmi les plantes et les animaux actuels toutes ces innom-. 
brables formes transitoires,' ou variétés. On doit aussi considérer que les F 
mières assises très puissantes, dans lesquelles les restes des animaux et des 
plantes les plus anciens pourraient être enfouis, ont été tellement modifiées par 
la chaleur du noyau central incandescent de la terre, que les fossilés sont de: 
nus méconnaissables et ont été détruits. Ce n'est que par-ci par-là, dans 
couches cristallines mêtamorphiques des roches primitives, que l'on a troux 
certaines empreintes, que l'on a pu considérer, et encore avec doute, comme d 
vestiges d'êtres organisés (£ozoon canadense). Enfin, il ne faut pas oublier no 
plus que nous ne connaissons encore que d’une manière imparfaïte les forn 
tions géologiques. Les différentes couches qui composent l'écorce ‘te 
n'ont encore élé suffisamment étudiées ee dans un petit ps local 
histoire du globe; qui a été incomplètement conservée,  énris dans un: 
changeant, et dont nous ne possédons que le dernier volume, traitant de 
trois pays seulement. De ce volume, quelques fragments de chapitres et q 
lignes éparses de chaque page sont seuls parvenus jusqu’à nous. Chaque mi 
ce langage changeant lentement, plus où moins différent dans les chapitr 
