ÉPONGES GÉLATINEUSES. 261 
nellides sont déjà représentés lans les plus anciennes assises siluriennes. Aussi 
la paléontologie ne nous fournit-elle aucun renseignement pour déterminer le dé- 
veloppement phylogénétique de ces êtres. 
_ On ne saurait estimer trop-haut l'utilité des Éponges au point de vue de l’éco- 
nomie de la nature et des besoins de l’homme. Certaines espèces, Vioa, Thoassa, 
sont perforantes et percent, peut-être à l’aide de leurs spicules siliceux, les co- 
quilles de Mollusques, les roches calcaires et des polypiers. Les Eponges cor- 
nées, molles, élastiques (Euspongia), rendent de grands services à l'homme; leur 
pêche occupe chaque année un grand nombre de bateaux, principalement dans 
la Méditerranée, sur les côtes de Smyrne et de Crète. 
A cause de l'iode qu'ils contiennent, les débris calcinés des Éponges sont 
employés comme remède contre le goitre. On trouve fréquemment le tissu des 
Éponges peuplé de parasites (Oscillaires, filaments d’Algues), qui peuvent d'au- 
tant plus facilement induire en erreur, que parfois des Algues telles que la Clado- 
phora spongiomorpha ont été décrites comme de véritables Éponges. Il existe 
aussi des Éponges qui vivent sur des Polypes hydroïdes (Stephanoscyphus). 
L'ancienne division, d'après la nature du squelette, en Éponges cornées, 
siliceuses, calcaires, a subi dans ces derniers temps de nombreuses modifi- 
cations, grâce surtout aux recherches de 0. Schmidt. Dans tous les cas, la clas- 
sification actuelle n’est que provisoire, car on n'a pu trouver jusqu'ici aucun 
prineipe suffisant, qui permette d'établir des groupes naturels, pas même de ca- 
ractériser les familles et les genres. On a reconnu que les particularités, dont 
on Sélait servi comme caractères de classification, telles que la forme générale, 
la strueture des oscules, etc., étaient très sujettes à varier dans une étendue 
plus ou moins considérable. La forme des spicules et la nature des tissus du 
squelette sont les caractères les plus constants ; aussi doit-on les employer en 
première ligne, avec ceux tirès de la structure du système de canaux, pour dis- 
tinguer les genres. 
1. ORDRE 
FIBROSPONGIÆ. ÉPONGES FIBREUSES 
Le squelette manque complètement, et alors le corps est exclusivement com- 
posé de parenchyme contractile, ou bien il existe des fibres cornées (spongine), 
et parfois aussi, concurremment à ces fibres, ou tout seuls, des corpuscules sili- 
ceux de formes diverses. Dans d'autres cas, les spicules siliceux sont unis en ré- 
seaux par des couches enveloppantes silicifiées. 
4. SOUS-ORDRE 
Myxospongia. Éponges gélatin euses 
Éponges molles, charnues, sans aucun squelette, à mésoderme hyalin géla- 
tineux, souvent traversé par des faisceaux de fibres. Les éléments de l'ectoderme 
sont faciles à voir ; ce sont des cellules flagellées. 
