CHELONIENS. 1347 
plastron, considéré jadis à tort comme un sternum modifié, est constitué, suivant 
Rathke, exclusivement par des os dermiques et comprend d'ordinaire neuf pièces 
osseuses plus ou moins développées, une pièce antérieure impaire (entoplastron) 
t quatre paires de pièces latérales (épiplastron, hyoplastron, hypoplastron et 
viphiplastron), entre lesquelles il peut rester un espace médian fermé par la 
u ou du cartilage (Trionyx, Chelonia, etc.). Par contre, à la formation de 
vaste carapace dorsale prennent part les apophyses épineuses et les côtes des 
ertèbres dorso-lombaires, ainsi qu'un certain nombre de plaques osseuses der- 
- miques paires ou impaires (plaques complémentaires), qui viennent s'y ajouter 
. soit sur la ligne médiane au cou (plaque nucale) et dans la région sacrée (plaque 
. pygale), soit sur les bords (vingt-deux plaques marginales). Les apophyses épi- 
—…. neuses de sept vertèbres dorsales (de la deuxième à la huitième) constituent une 
. série de plaques médianes; les côtes de huit vertèbres (de la deuxième à la neu- 
. ième) sont transformées en larges plaques transversales unies par des sutures 
. dentelées, qui présentent encore la particularité d'envoyer aux apophyses épineuses 
— de larges prolongements recouvrant de bonne heure les muscles du dos. Sur la face 
… externe des deux boucliers sont d'ordinaire appliquées en outre de grosses pla- 
…. ques régulières (Chelonia imbricata, Chelonia midas), produites par l'épiderme 
— devenu corné, et qui sont ce qu'on appelle vulgairement l’écaille. Ces plaques 
- épidermiques ne correspondent pas aux pièces osseuses sous-jacentes ; elles sont 
+ 4 disposées cependant très régulièrement, de manière à former sur la carapace 
—_ une rangée médiane et deux rangées latérales et sur le plastron deux rangées 
— seulement. Elles ne font défaut que dans la famille des Trionychides et dans le 
…. genre Sphargis. La peau des parties saillantes et libres du corps, telles que le 
— iète, le cou, les membres, s’épaissit et constitue des plaques et des tubérosités, 
— dont le revêtement épidermique ne subit pas d'ailleurs des modifications aussi 
—. prononcées. Les glandes cutanées paraissent faire complètement défaut; mais il 
— existe chez les Tortues marines et les Tortues d'eau douce deux paires de glandes 
… latérales particulières, situées dans la cavité générale du corps et qui débou- 
… chent sur la face ventrale. 
Tandis que les vertèbres de la région moyenne de la colonne vertébrale sont 
4 ainsi soudées avec le bouclier dorsal, les pièces des régions qui la précèdent et 
; la suivent sont très mobiles. Huit longues vertèbres, dépourvues de côtes et 
— d'apophyses transverses, forment le cou, qui peut, en se recourbant en différents 
—._ sens, se retirer plus ou moins complètement dans l'intérieur de la carapace. Aux 
“ dix vertèbres dorso-lombaires munies de côtes, dont les quatre postérieures 
“— peuvent être considérées avec Rathke comme dés vertèbres lombaires, font suite 
deux ou trois vertèbres sacrées, libres, puis un nombre considérable de vertèbres 
… caudales très mobiles. * : 
—._ La tête est sensiblement bombée; les os y sont solidement réunis par des 
—.sutures et forment un vaste toit qui se continue en arrière avec une crêle occi- 
… bitale bien développée, et qui est remarquable par la présence de deux päriétaux 
et de frontaux antérieurs volumineux‘. Des pariétaux partent des prolongements 
sed descendants sur les côtés de la capsule crânienne cartilagineuse jus- 
…. ! Huxléy, Lectures on the elements of comparative anatomy. London, 1864. — W,.K, Parker 
et G. T. Bettany, The morphology of the skull. London, 1871. — W. K. Parker, Loc. cit. 
