OISEAUX. 1505 
rités aussi bien dans son aspect extérieur que dans son organisation interne, 
c'est la faculté qu'il possède de voler. C'est ce qui fait que le groupe des Oiseaux. 
est nettement délimité et présente une uniformité relativement très grande, et 
que, bien qu'ilsoitissu du groupe des Reptiles, dans la faune actuelle il est parfai- 
tement distinct des autres classes et ne présente aucune forme de transition. II 
existe bien de nos jours, il est vrai, parmi les animaux à sang chaud, encore un 
autre groupe d'animaux qui volent, mais il appartient très manifestement au type 
des Mammifères et ne présente pas celte modification de presque tous les organes 
pour s'adapter au mouvement du vol qui caractérise les Oiseaux. Par contre, on 
a découvert dans les schistes de Solenhofen une forme fossile (Archaeopteryx litho- 
graphica) qui offre des caractères des Ptérodactyles, en même temps que ceux 
des Oiseaux, et qui établit d’une manière si manifeste le passage des Sauriens 
aux Oiseaux, que l’on a pu hésiter pour savoir si l’on avait affaire à un Ptérodac- 
tyle appartenant à une espèce de Rhamphorhynchus ayant le tarse et les plumes 
d'un Oiseau, ou à un Oiseau muni d’une queue garnie de plumes, et offrant un 
mode tout à fait spécial de fixation des plumes à la queue et à la main, et 
dout le bassin et la colonne vertébrale seraient semblables à ceux d'un Ptéro- 
dactyle à longue queue. Malheureusement il manque des parties essentielles, 
_ telles que le crâne et le cou, à ce squelette, dont il n'existe qu'un seul exem- 
plairet. 
La conformation tout entière du corps de l'Oiseau est adaptée aux deux formes 
principales du mouvement, d'un côté le vol, de l'autre la marche et le 
saut. Le tronc, ovale, repose obliquement sur les membres postérieurs ver- 
ticaux, dont la surface plantaire occupe un espace relativement vaste. En arrière 
et en dessous, il se continue avec une queue, courte, rudimentaire, dont la 
dernière vertèbre donne insertion à des rectrices rigides ou plumes caudales. 
En haut et en avant le tronc se réunit avec le cou long et mobile, au sommet 
duquel est située la tête, ronde et légère, munie d'un bec corné proéminent. Les. 
membres antérieurs, transformés en ailes, sont repliés et situés sur les côtés du 
tronc. 
Le squelette des Oiseaux a surtout de l’analogie avec celui des Sauriens; il en 
diffère par plusieurs particularités, qui toutes sont destinées à favoriser le vol?. 
De même que nous avons vu presque tous les organes conformés de façon à ren- 
dre plus légère la masse du corps, de même la charpente osseuse présente dans 
sa structure une tendance manifeste à diminuer autant que possible le poids spé- 
cifique. Le poids des os est réduit autant qu'il est possible sans nuire à leur 
rigidité et à leur solidité, résultat qui est obtenu pour ainsi dire d’après le prin- 
cipe des colonnes creuses par la preumaticité. Tandis que les os des Mammifères 
terrestres sont lourds et remplis de moelle, les os de l'Oiseau sont formés par 
de la substance osseuse très compacte creusée de vastes cavités qui commu- 
niquent avec d'autres cavités aériennes situées dans d’autres parties du corps. 
4 Dans ces derniers temps on a découvert un second individu d’Archaeopteryx (Pappenheim) 
beaucoup mieux conservé, mais sa description détaillée n’a pas encore été publiée. Voy. C. Vogt, 
Revue scientifique. % sér., t. XVIL. N° 41. 1879. 
? Voy. W. K. Parker, Art. Birds in Encyclopaedia brilannica. 9° édit.,t. III. Edin- 
burgh. 1875. 
