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avant, qui résulte de la soudure de trois pièces métatarsiennes et d'une pièce 
épiphysaire supérieure qui semble tenir lieu de .tarse. À leur extrémité infé- : 
rieure ces trois os métacarpiens soudés s’écartent ordinairement entre eux de 
facon à former autant de têtes articulaires distinctes et disposées en forme de 
poulies digitifères. Quand il existe un quatrième doigt, ou pouce, il est rejeté en 
arrière et articulé plus haut que ses congénères sur un petit os styliforme qui . 
représente un quatrième métatarsien et se trouve simplement appliqué contre 
l'os canon. Ces trois ou quatre doigts (réduits à deux chez l’Autruche d'Afrique) 
sont composés de plusieurs phalanges dont le nombre augmente de dedans 
en dehors, le doigt interne en ayant deux seulement, le suivant trois, le médius 
quatre et le doigt externe cinq. 
Le système musculaire des Oiseaux présente aussi de nombreuses particula= - 
rités en rapport avec leur mode de locomotion aérienne. Les muscles peauciers 
sont très développés ; ils forment de larges bandes qui peuvent agir sur de gran- 
des étendues de la peau ainsi que sur les plumes qui y sont implantées. On 
trouve, en outre, des faisceaux de fibres striées et de fibres lisses autour des pen- 
nes et des plumules (duvet). Les muscles du tronc et des membres sont grou- 
pés dans le voisinage du centre de gravité de l'Oiseau sur le sternum, le bassin 
et la cuisse; les longs tendons, qui leur font suite, s'étendent jusqu'à l'extrémité 
des membres. Ce sont principalement les grands muscles de l’aile qui acquièrent 
au sternum un grand développement (grand pectoral), excepté cependant chez 
les Struthionides, et ils constituent une grande partie de la masse musculaire 
-du corps. Les museles de l'abdomen sont presque rudimentaires, eeux de la co- 
lonne vertébrale ne sont très-développés que dans la région caudale et dans Ja 
région cervicale. 
‘Aux membres postérieurs les muscles affectent une disposition spéciale qui 
permet à l'Oiseau, quand il est perché, de fléchir les doigts sans aucun effort 
musculaire. Le droit antérieur de la cuisse s'étend depuis le pubis, le long de la 
face interne du fémur; il se continue avec un long tendon grêle qui passe sur 
la face antérieure de l'articulation du genou et s’insère à la partie externe de la 
jambe, en se confondant avec le muscle fléchisseur des orteils. C'est par suite de 
ce mécanisme que chaque flexion de l'articulation du genou est accompagnée 
de celle des doigts, ce qui fait que les Oiseaux peuvent, pendant leur sommeil, se 
maintenir sur les branches des arbres, sans le concours de la volonté, re la 
seule action du poids du corps. 
Les plumes qui recouvrent le corps sont le caractère extérieur le plus remar- 
quable de l’Oiseau?. La peau ne reste nue que sur un petit nombre de points, en 
particulier au bec et aux orteils, le plus souvent aussi au tarse, et enfin parfois 
au cou (Vautour), au ventre (Autruche), ainsi que sur les protubérances char- 
nues du cou et de la tête (Gallinacés et Vautours). La peau est également nue 
sur une étendue plus ou moins grande à la base du bec et forme la membrane 
que l'on appelle cire; elle devient cornée sur les bords, qui n'offrent qu’excep- 
tionnellement une consistance molle (Canards, Bécasses) et constituent alors par 
1 E. Alix, Essai sur l'appareil locomoteur des Oiseaux. Paris, 1873. 
"Ti Studer, Die Entwicklung der Federn. Berlin, 1873. — Id., Beiträge zur Entuickelungs- 
geschichte der Feder. Leitschr. f. wiss. Zool., t. XXX. 1878. 
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