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massif et tout d’une venue, jointe à leur mode de vie aquatique, les avait fait 
ranger même par Linné parmi ces der- 
niers animaux, bien que déjà Aristote 
eût établi pour eux un groupe distinct. 
L'ensemble de leur organisation montre 
du reste que ce sont bien de véritables 
. Mammifères à sang chaud, à respiration 
pulmonaire, et se rapprochant surtout 
des Ongulés par l'intermédiaire des 
- Sirénides. Quelques espèces atteignent 
- une taille colossale, auprès de laquelle 
_ les plus grands des Mammifères terres- 
“ tres, les Éléphants, ont l'air de pyg- 
mées. La tête est directement réunie au 
tronc sans qu'il y ait de cou visible exté- 
rieurement ; l'extrémité caudale forme 
une nageoire horizontale; fréquemment 
aussi il existe sur le dos une nageoire adi- 
peuse. On peut dire que le pelage man- 
que complètement dans les grandes for- 
mes, car on ne rencontre que des poils 
sétiformes sur la lèvre supérieure seule- 
- ment, soit pendant toute la vie, soit pen- 
. dant la période fœtale; chez des petites 
- espèces et chez les Sirènes, il est repré- 
senté par un revêtement de soies clairse- 
mées. Par contre, il se développe au-des- 
sous du derme, qui est très épais, dans le 
tissu cellulaire sous-cutané, une couche 
adipeuse considérable, qui tient pour 
ainsi dire lieu de pelage, et sert par 
conséquent tout à la fois à empêcher la 
déperdition de la chaleur et à diminuer 
le poids spécifique de l'animal. La tête 
est souvent allongée en forme de mu- 
seau; elle est toujours dépourvue de 
pavillon de l'oreille. Les yeux sont ex- 
_cessivement petits, fréquemment situés 
dans le voisinage des coins de la bouche; 
les narines sont reléguées sur le front. 
Les membres antérieurs représentent 
des nageoires inarticulées, qui ne peu- 
vent se mouvoir que tout d’une pièce; 
les membres postérieurs sont rudimentai- 
res et ne font jamais saillie à l'extérieur. 
. Les particularités de l'organisation interne ne sont pas moins remarquables ; 
pariétal ; 
Fr, frontal: Jmæ, intermaxillaire; Mx, maxillaire; J, jugal; L, lacrymal; S£, sternum uni seulement à la première côte; Se, omoplate; H, humérus; B, bas- 
sin rudimentaire; F et T, fémur et tibia rudimentaires. 
Fig. 1165. — Squelette de Balaena mysticetus (d’après Eschricht et Reinhardt). — Ose, occipital; Co, condyle de l’occipital; Sqg, squamosal; Pa, 
