AND THEORY OF THE HEAVENS. 33 



more or less open ellipses ; and I easily persuaded myself 

 that these stars can be nothing else than a mass of many 

 fixed stars. The regular constant roundness of these 

 figures, taught me that an inconceivably numerous host of 

 stars must be here arranged together and grouped around 

 a common centre, because their free positions towards 



et ne different entre elles qu'en ce que les unes sont plus rondes et 

 les autres plus ovales. II semble aussi que, dans la premiere, les 

 petites etoiles qu'on decouvre avec le telescope ne paraissent pas 

 capables de causer sa blancheur. Halley a etc frappe de ces 

 phenomenes qu'il croit propres a eclaircir une chose qui parait 

 difficile a entendre dans le livre de la Genese, qui est que la lumiere 

 fut creee avant le Soleil. Durham les regarde comme des trous, a 

 travers lesquels on decouvre une region immense de lumiere, et 

 enfin le ciel empyree. II pretend avoir pu distinguer que les etoiles 

 qu'on aper9oit dans quelques-unes sont beaucoup moins eloignees de 

 nous que ces taches. M. de Maupertuis donne dans son Ouvrage 

 un catalogue de ces nebuleuses d'apres Hevelius. II les considere 

 comme de grandes masses de lumiere, qui ont ete aplaties par une 

 puissante rotation. Si la matiere dont elles sont formees possedait 

 le meme pouvoir eclairant que les etoiles, il faudrait que leur grosseur 

 fut enorme par rappoit a la leur, pour que, malgre leur eloignement 

 beaucoup plus grand, que fait voir la diminution de leur lumiere, on 

 les voie au telescope avec grandeur et figure. Si on les suppose 

 d'une grosseur egale a cetle des etoiles, il faut que la matiere qui les 

 forme soit moins lumineuse et qu'elles soient infiniment plus proches 

 de nous, pour que nous les puissions voir avec une grandeur sensible. 

 Cela vaudrait done la peine de chercher a determiner leur parallaxe, 

 dans le cas ou elles en auraient une. Car ce n'est peut-etre que par 

 un trop petit nombre d'astres observes qu'on a desespere de la 

 parallaxe des autres. Les petites etoiles que Ton rencontre sur ces 

 taches comme dans Orion (ou mieux dans celle du pied droit 

 d'Antinotis, qui apparait comme une etoile entouree d'une nebulosite), 

 si elles sont proches de nous, seraient vues projetees sur le disque 

 de ces astres ; si elles le sont moins, nous voyons les etoiles a 

 travers comme on les voit a travers les queues des cometes." [Dis- 

 cours sur les differ entes figures des astres par M. de Maupertuis, Chap, 

 vi., pp. 104-114. It has been thought better to quote the original 

 than to re-translate the German translation. Tr.] 



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