106 



SCIENTIFIC THOUGHT. 



15. 



Absence of 

 this influ- 

 ence in Eng 

 land and 

 Germany. 



16. 



Schools of 

 science in 

 Paris. 



of German eighteenth-century literature does not intro- 

 duce one to the great controversies of science, but a 

 study of Voltaire leads one into the midst of the pro- 

 found problems of the Newtonian and Cartesian philo- 

 sophy, the disputes on the correct measure of force. 1 

 Buffon's influence, also, by spreading a taste for the study 

 of nature and by making objects of natural history attrac- 

 tive, was probably much more important than his actual 

 contributions to the natural sciences themselves. 2 



For the growth and diffusion of the scientific spirit 

 itself, the great schools in Paris were even of greater 

 value than the popular writings of Voltaire and Buffon. 

 Most of the Academicians were trained in these schools, 



Mairan, des Du Fay et des Clairault ; 

 de tous ces veYitables savants qui 

 n'ont pour objet qu'une science 

 utile, et qui, en la rendant agre"able, 

 la rendent insensiblement ne"ces- 

 saire a notre nation. Nous sommes 

 au temps, j'ose le dire, oh il faut 

 qu'un poe'te soit philosophe et ou 

 une femme peut 1'etre hardiment. ' 

 En parlant ainsi, Voltaire ne faisait 

 qu'exprimer 1'opinion de son siecle, 

 et ambitieux lui-meme de re"unir le 

 titre de ge"ometre a celui de poe'te et 

 d'historien, il s'etait fait expliquer 

 par madame Du Chatelet la physique 

 de Newton " (Maury, ' Les Acad. 

 d'autrefois,' vol. i. p. 156). 



1 Vid. Maury, vol. i. p. 157, &c. ; 

 and Du Bois - Reymond, IC Voltaire 

 als Naturf orscher " in 'Gesammelte 

 Reden,' vol. i. p. 1. 



" Sans resequence de Buffon, 

 la zoologie serait demeurde encore 

 longtemps le privilege d'un petit 

 nombre ; elle eut laisse" indiffe'rents 

 ceux que la nature <$meut moins que 

 le charme de la parole. La vieille 

 education classique avait le tort 

 de nous laisser tres-ignorants des 

 choses du monde cr<5e". Buffon com- 



muniqua aux sciences le charme des 

 lettres. La curiosite" s'eVeilla, et en 

 1760, Valmont de Bomare put ouv- 

 rir a Paris le premier cours d'his- 

 toire naturelle ; il fut assidument 

 suivi " (Maury, vol. i. p. 283). A. 

 von Humboldt had a similar influ- 

 ence in Berlin seventy years later. 

 Vid. Du Bois - Reymond, loc. cit., 

 vol. i. p. 510. Guardia, 'Histoire 

 de la Me"decine ' (Paris, 1884), says 

 of Buffon, " Fontenelle avait rendu 

 la science aimable et accessible. 

 Buffon 1'associa a la philosophic et 

 aux lettres et 1'introduisit de"fini- 

 tivement dans la socie'te' " (p. 384). 

 What a contrast, when we read in 

 the ' Life of Sir W. R. Hamilton ' 

 (by R. P. Graves, vol. ii. p. 196) 

 that Dr Buckland's communica- 

 tion at the Bristol meeting of the 

 British Association (1836) "was 

 apparently the first occasion of 

 bringing before the public mind in 

 England the geological doctrine of 

 the great antiquity of the earth ; 

 for out of the expressly scientific 

 circles, very little you [viz. , Count 

 Adare] are aware is known of 

 what scientific men are about " ! 



