10 INTRODUCTION. 



saire a leur developpement ; cependant elleles abandonnc chaque jour pendant un 

 certain temps pour pourvoir elle-meme a sasubsistance. Mais il y a des Mammi- 

 feres qui se distinguent par une organisation tres-singuliere et par Tetat imparfait 

 des petits au moment de leur naissance. En effet, la femelle a un double ventre ou 

 poche forme'e par un repli de la peau et soutenue par des os particuliers. C'est 

 dans cette poche largement ouverte a I'exterieur, et qui devient Torgane d'une 



seconde gestation, que passent les petits, 

 encore informes, au moment de leur 

 premiere naissance, si je puis m'expri- 

 mer ainsi. Us adherent a des mamelons 

 qui etablissentde nouveaux rapports di- 

 rects entre eux et la mere, pendant le 

 temps necessaire pour qu'ils arrivent au 

 degre de developpement que presentent 

 en naissant les petits des autres Mam- 

 miferes. Des lors ils ne sont plus con- 

 tinuellement adherents aux mamelons, 

 et la mere les allaite et les porte dans 

 sa poche ou bourse jusqu'a ce qu'ils 

 FIG. 43. Dideiphe. soient assez forts pour se conduire eux- 



memes. Cette double gestation semble etre une transition entre les Mammiferes 

 et les Oiseaux ; car il y a tant d'analogie entre les petits informes et presque ge- 

 latineux des animaux dont nous parlons et les oaufs des Oiseaux, que Ton compare la 

 seconde gestation des premiers a Tincubation des seconds. 



On a designeces animaux singuliers sous lenom general deoiDELPHES ( t? , deuxfois; 

 ^Xcpi?, uterus, organe dans lequelse developpent les germes), ou animaux a bourse, 

 par opposition aux Mammiferes de la premiere sous-classe, qui sont des MOISODEL- 

 PHES (JAOVO?, un seul; SeXcpi;, uterus). Enfin, le rapprochement des Mammiferes aux 

 Oiseaux et aux Reptiles devient plus sensible par certains animaux classes avec les 

 didelphes. Ce sont des Mammiferes en quelque sorte incomplets, car ils paraissent 

 n'avoir que des mamelles sans usage; ils pondent des O3ufs; leur bouche est formee 

 par un beccorne analogue acelui des Canards, et n'a pas de dents enchassees. Ils 

 ont, comme les Oiseaux, un os claviculaire en fourchette, et les males presentent un 

 ergot come au cote externe des pattes posterieures ; ils vivent dans les marais 



et nagent a Taide de leurs pattes palmees. Le 

 nom d'Ornithorhynque (opvic, oiseau ; p^TX. ', 

 bee), employe pour designer le plus extraor- 

 dinaire de ces animaux, exprime le caractere 

 general qui les distingue, line organisation 

 si irreguliere a du naturellement embarras- 

 ser les naturalistes ; aussi les unsont-ils cher- 

 che a demontrer que les Ornithorhynques devaient etre classes parmi les Reptiles, 

 tandis que d'autres voulaient faire prevaloir leurs rapports avec les Oiseaux. Quoi 

 qu'il en soit, cette organisation anormale fournit un exemple des plus frappants 

 de cette verite, dont on ne saurait trop souvent faire ressortir les applications 

 nombreuses : la nature, pour passer d'un type d'organisation a un autre, rappelle 

 dans la serie qu'elle commence quelques-uns des traits de celle qu'ellc termine. 



FIG. 44. Ornilhorhynqne. 



