INTRODUCTION. 13 



des differences sensibles, et nous le trouvonsdans certains pays tellement degenere, 

 qu'il semble etablir une transition veritable entre Tespece humaine et le Singe. 



Les auteurs disposes a reconnaitre plusieurs especes ou types primitifs dans le 

 genre Homme trouvent en faveur de leur systerne des arguments puises dans les 

 lois generales qui regissent le monde. Ainsi, on a reconnu que : 1 les etres 

 organises tendent toujours a revenir aux formes primitives que des circon- 

 stances locales leur avaient fait perdre un instant; 2 que toutes les productions 

 de la nature suivent une progression presque insensible, et telle que Ton 

 passe, sans interruption et par une serie continue ascendante, des etres qui 

 offrent a peine des traces d'organisation aux animaux qui sorit le mieux orga- 

 nises; 3quele croisement des races entraine presque toujours une amelioration du 

 produit qui en resulte ; -4 enfin, que moins on descend dans Techelle des etres, et 

 moins Tinfluence du climat se fait sentir, de sorte que celte influence, qui est si 

 puissante sur les vegetaux., s'affaiblit progressivement sur les animaux et devient 

 a peu pres nulle sur 1'Homme. 



C'est en faisant a Tespece humaine Implication de ces lois generales constam- 

 ment observees que Ton s'est demande pourquoi THomme, le plus perfectible, le 

 plus cosmopolite des etres crees, se trouverait, malgre ses degenerescences, faire 

 exception aux lois qui regissent tout le reste de la creation. 



En effet, si la degenerescence que nous observons chez les negres et la plupart 

 des sauvages des pays recemment decouverts dependait seulementd'une cause lo- 

 cale, du climat, par exemple, il suffiraitde replacer quelques-unes de ces creatures 

 degradees dans les conditions d'existence qui leur conviennent, pour qu'apres plu^- 

 sieurs generations, dans un temps plus ou moins long, elles revinssent a leur type 

 primitif. II suffirait encore de se trouver soumis a la meme influence qu'elles pour 

 eprouver la meme degenerescence. L'observation demontre justement le contraire; 

 de tous les animaux, THomme est celui qui se prete le mieux a 1'influence des cli- 

 mats, de la nourriture , et aux variations de la temperature ou de Tatmosphere, 

 auxquelles il oppose les ressources de son intelligence, qui lui procure presque sans 

 peine le moyen de se soustraire au froid cornme a la chaleur trop sensibles; ou 

 pour le moins, 1'Homme, mieux que tous les autres animaux, doit supporter ces 

 conditions sans degenerer, parce qu'il peut les affaiblir. 



Les negres de 1'Afrique, transportes en Europe ou en Amerique, restent negres, 

 conservent leurs formes et leur couleur primitives; et les Europeens qui ont, depuis 

 des siecles, forme des etablissements sur tousles points du globe, restent blancs,et 

 conservent, euxaussi, les formes qu'ils avaient en quittant leur pays natal; enfin, tous 

 n'eprouvent sous Tinfluence d'un climat nouveau que des modifications passageres 

 et non hereditaires. Le soleil du tropique brule les Europeens, donne aux parlies 

 de leur corps qui y sont exposees une teinte plus ou moins fonceeetqui disparait 

 promptement par un changement de climat. Chez les negres transportes dans un 

 climat ternpere, la secretion huileuse de la peau est seulement moins abondante 

 et re'pand moins d'odeur ; mais les uns et les autres conservent leur couleur locale. 



Maintenant, si nous jetons un coup d'oeil sur tous les corps organises repandus a la 

 surface du globe, nous sommes portes a croire que la nature s'est d'abord occupee des 

 plus simples, pour s'elever, par une gradation reguliere, jusqu'aux plus compliques, 

 et que tous ces corps ont ete crees Tun pour Tautre, et dans des vues de conserva- 

 tion generale. Nous devons supposer, avcc quclquc raison, que les animaux herbi- 



