28 INTRODUCTION. 



DEUXIEME CLASSE. - - OISEAUX. 



Parmi les Vertebres, le second rang appartient evidemment aux Oiseaux, dit le 

 professeur Lamarck ; car si Ton ne trouve point dans ces animaux un aussi grand 

 nombre de facultes et autant d'intelligence que dans les animaux du premier rang, 

 ils son! les seuls qui aient, comme les Mammiferes, un coeur a deux ventricules et 

 le sang chaud. Ils ont done avec eux des qualites communes et exclusives, et par 

 consequent des rapports qu'on he saurait retrouver dans aucun des animaux d'une 

 classe inferieure. Mais ils manquent essentiellement de mamelles, organes dont les 

 animaux de la premiere classe sont seuls pourvus, et qui tiennent a un systeme de 

 generation qu'on ne retrouve plus ni dans les Oiseaux ni dans aucun des animaux 

 des classes qui vontsuivre. 



Dans les Mammiferes, la poitrine est separeede Tabdomen par une cloison mem- 

 braneuse connue sous le nom de diaphragme, et cette cloison ne se retrouve plus 

 dans d'autres animaux. Les Oiseaux presentent done dans leur organisation un corps 

 sans mamelles, ayant une tete distincte et quatre membres articules ; un squelette 

 a colonne vertebrale , un cerveau et des nerfs, des poumons sans lobes et adhe- 

 rents, un co3ur a deux ventricules, et une circulation complete a sang chaud. Ils 

 sont ovipares, organises pour le vol et reconverts de plumes. Leurs machoires, 

 sans dents, sont revetues d'une couchecornee, et leurspattes sont garnies d'ecailles 

 membraneuses. Des cavites aeriennes augmentent leur legerete specifique et per- 

 mettent Introduction de 1'air dans la poitrine, le bas-ventre, les aisselles, et meme 

 dans 1'interieur des os; de sorte que le fluide exterieur est non-seulement en con- 

 tact avec le fluide interieur, mais encore avec une grande surface vasculaire du 

 reste du corps. 



Les Oiseaux presentent des differences nombreuses dans la forme du bee et des 

 pattes ; ces differences sont toujours en rapport avec le mode d'existence de ces 

 animaux, et elles ontservi de base a leur classification. Les uns ont un bee solide, 

 recourbe a sa pointe, et leurs doigts sont armes d'ongles crochus ou serres, qui an- 

 noncent assez leurs habitudes et leurs moyens d'existence : ce sont les RAPACES. 



Les autres ont un bee de forme variable, comme leurs habitudes et leur regime ; 

 Leurs pattes sont parfaitement en rapport avec le volume du corps, mais terminees 

 par des doigts non palmes et des ongles greles; generalement ils se nourrissent 

 de fruits, de graines , d'Insectes, et rarement de chair. Ce sont les PASSEREAUX. 



D'autres, avec 1'organisation des Passereaux, se distinguent par la disposition de 

 leurs doigts, dont deux sont diriges en avant et deux en arriere. Les GRIMPEURS. 



Un grand nombre ont la partie superieure du bee voutee ; leurs ailes sont courtes, 

 leur corps lourd, et ils ont les doigts anterieurs reunis en general par de courtes 

 membranes. Les GALLINACES. 



D'autres encore se distinguent facilement par leurs pattes greles et allongees, qui 

 leur permettent de chercher leur nourriture sur le bord des rivages. Les ECHASSIERS. 



Enfin, les autres ont des pattes fortes, placees vers 1'extremite posterietire du 

 corps et terminees par des doigts reunis par des membranes qui leur permettent 

 de nager. Ce sont les PALMIPEDES. 



Nous allons indiquer les caracteres les plus importants qui servent a etablir des 

 subdivisions dans ces six ordres. 



