preside a la transformation incessante des, corps, et sont destines a hater la complete 

 disparition de toute matiere inutile. Sans -ces agents de dissolution, commc le 

 dit fortbieium auteur anglais, la terre, couverte de cadavres et de debris degoritants 

 et infects, serait inhabitable ; les rivieres seraient encombrees par Tamas de tons 

 les corps qui s'y trouvent amends on qu'on y jette, et la mer, en poussant au rivage 

 tout ce qui s'y perd et tout ce qui succombe a Faction du temps et des causes acci- 

 dentelles, forcerait Thomme a quitter ses bords et le confmerait a Tinterieur dcs 

 terres, oil d'autres degouts et de dangereuses emanations Vatteindraient et le de- 

 truiraient lui-meme. Enfin, si Ton s'etonne de voir ces animaux detruire souvent 

 I'ceuvre de Thomme et n'etre pas avertis par leur instinct des limitesauxquelles de- 

 vrait s'arreter leur destruction, c'est que la nature toujours sage et prevoyante, tout 

 en leur accordant une faculte redoutable, n'a pas voulu nous exposer au mauvais 

 usage qu'ils auraient pu faire de la moindre dose d'intelligence. Nous devons nous 

 fehciter sans doute de cette sage distribution des facultes, en songeant a Tusage 

 que Thomme fait souvent de celles qui le placent a la tele de la creation. 



Mais laissons ces considerations qui nous entraineraient trop loin, et qui se rat- 

 tachent d'ailleurs a 1'histoire particuliere des animaux dont us allons nous oc- 

 cuper. 



Je serai trop heureux, madame, si je parviens a vous rendre plus faciles les lemons 

 que vous voulez donner a votre fille ; votre indulgence soutiendra ma temerite, et 

 vous excuserez, a cause de Tintention, ce que mes efforts laisseront a desirer sous 

 le rapport du style ou de la science. 



Je vous prie de vouloir bien agreer ce livre, inadame, comme un temoignage de 

 la vive reconnaissance que je dois a toule votre famille, et du profond respect de 

 votre bien humble serviteur. 



