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1'aide de ces echanges mutuels que les sciences ont fait de si rapides progres. 

 Heurcux commerce, dit Lacepede, qui ne fait perdrc que ce que Ton ne commu- 

 nique pas et qui produit tin bonheur sans regrets. Vous le savez, madame, la 

 nature est inepuisable dans ses details, et il y a encore tant de recbercbes a faire 

 avant d'avoir tout decouvert, qu'il reste toujours a celui qui debute 1'espoir de 

 servir unjour utilementla science. 



L'importance de 1'etude de la conchyliologie n'a pu etre reconnue tant qu'on nc 

 s'estoccupe que des coquilles, sans faire attention aux animaux dont elles ne sorit 

 qu'une partie, et tant que la geologic n'a pas trouve dans les. debris fossiles, contem- 

 porains des divers ages du globe, les temoins irrecusables des changemenls qu'a 

 eprouves sa surface. 



Longtemps aussi on s'est contente de rassembler des coquilles et d'en former des 

 collections plus ou moins nombreuses, parce que leurs formes, les couleurs ravis- 

 santes dont elles sont ornees, leur facile conservation et la rarete de quelques espe- 

 ces, suffisaient pour exciter la curiosite des collecteurs et souvent meme pour flatter 

 leur amour-propre. Ce n'est cependant pas a ce point de vue qu'il faut borner 1'in- 

 leret qui s'attache a leur etude ; la connaissance exacte de ['organisation des ani- 

 maux qui les babitentet qui les construisent est d'une importance telle, qu'on ou 

 blierait peut-etre, si cela se pouvait, la coquille pour ne s'occuper que du mol- 

 lusque. 



La formation du globe et sa constitution excitent au plus baut point la curiosite 

 des naturalistes, et meme celle des gens du monde, surtout en presence des fails qui 

 prouvent que, des couches nombreuses qui le forment, il en est peu qui ne soient 

 composees en grande partie des debris successifs des corps organises, dont I'existcnce 

 a precede de plusieurs siecles la creation de rhomme et celle des animaux qui s'en 

 rapprochent le plus. Ces debris de Torganisation sont plus ou moins bien conser- 

 ves, et ceux que la desagregation devait surtout epargner, en raison de leur com- 

 position calcaire, sont les coquilles, que nous retrouvons souvent meme avec des 

 traces de leurs couleurs. 



Maintenant qu'il est bien reconnu que les coquilles sont les medailles caracteris- 

 tiques des terrains dans lesquels elles se trouvent, leur utilite pour la science n'a 

 besoin d'aucun autre developpement, et il suffit de dire qu'a part 1'interet scienti- 

 fique qui leur est propre, elles ont fourni les elements d'une science toute mo- 

 derne plus importante et plusserieuse. L'histoire des premiers ages du monde au- 

 rait-elle moins d'interet pour nous que celle d'un peuple ancien, et le naturaliste, en 

 s'occupant de la recherche des faits contemporains de la creation, se livrerait-il a 

 un travail plus futile que 1'archeologue qui, a 1'aide d'un vase, d'une medaille ou 

 d'une statue, decouvre les usages d'une cite autrefois florissante? 



Quelques coquilles sont employees dans les arts, et presque tous les animaux qui 

 les habitent fournissent une alimentation saine et abondante. Certaines especes 

 elaient recherchees par les Tyriens et les Carlhaginois pour la couleur pourpree 

 qu'elles produisent, couleur qui a ete detronee par celle que donne la cochenille, 

 mais qui pendant un temps etait uniquement rt3servee aux rois et aux triom- 

 phateurs. On file la soie doree produite par quelques mollusques marins. Cette 

 soie remarquable par sa finesse se recolle en assez grande quantite sur les cotes 

 de Sicile et du royaume de Naples ; elle sert a tisser des etoffes, et a faire divers 

 ouvragesde tricot, tels que des has, des gants, qui se distinguent par le moelleux et 



