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notions generates sur les animaux qui nous etonnenl par leurs formes ct leur in- 

 stinct, sur les diverses productions qui nous entourent, sur la constitution du 

 globe, et sur les revolutions qui ont laisse dans les couches qui le composent 

 tant de temoins de ses divers ages ; on peut vouloir former une petite collection et 

 chercher a laclasser methodiquement : tous les enfants ramassent des insecles dont 

 ils veulent connaitre les noms. Rodolphe, votre petit-fils, serait hien desireux de 

 pouvoir arranger etnommerlui-meme les coquilles qui lui ont ete donnees ; mais il 

 ne comprendrait pas les livres qui me servent a classer le riche musee de son oncle. 



Un livre d'histoire naturelle, ecrit pour les gens du monde, doit reunir plusieurs 

 conditions. II faut que ce livre soit d'un prix a la portee de toutes les bourses, et que 

 la forme de sa redaction, sans nuire a 1'exactitude des details, deguise au moins ce 

 que la science peut avoir de trop severe. Quel autre temoignage invoquerai-je, 

 apres avoir cite Buffon, dont le nom si populaire vient a 1'esprit des qu'il est ques- 

 tion d'une science dont il revela le premier tout le charme par un style brillant, 

 harmonieux et varie comme les objets qu'il decrit ! Ses travaux, promptement et 

 universellement apprecies et lus, ont eu un succes aussi prodigieux que soutenu; 

 ils ont fait aimer la science, et valu a 1'auteur le titre bien meritede peintrede la 

 nature. 



Maintenant, quelle que soit la celebrite des savants qui lui succederent, quelle 

 que soit rimportance et meme la superiorite incontestable de leurs travaux, quant 

 aux progres qu'ils ont fait faire a la science, ils ne peuvent pretendre a la popularite 

 de Buffon, et leurs ouvrages ne sont lus que par ceux qui se livrent exclusivement a 

 1'etude; ils sont indispensables a ceux que 1'amour de la science entraine, mais ils 

 sont pen fails pour Tinspircr aux gens du monde qui essaieraient de les lire. Leurs 

 descriptions ne sont, enquelque sorte, que la dissection minutieuse d'un animal, et 

 leur but est atteint lorsqu'ils croient avoir indique la place que cbaque etre doif 

 occuper dans legroupeauquelilappartient. Buffon, enfaisant I'histoired'un animal, 

 cherchait a le faire voir ; ildonnaitde lacouleur aux mots qu'il employait, etiljetait 

 de 1'interet sur les etres les plus vulgaires en apparence, en faisant connaitre leurs 

 habitudes, leurs instincts et leurs passions. Buffon n'apu malheureusementabordcr 

 qu'une partie de la science ; et si personne n'a complete ses travaux, en cherchant a 

 le prendre pour modele, ce n'est pas que ce qui reste a faire soit plus difficile et sc 

 pretc moins au style descriptif ; car quelle imagination pourrait creer des sujets 

 plus varies, plus multiplies, plus admirables que les insectes, les papillons et les 

 coquilles, et tant d'autres animaux dont il n'a point parle! La nature a prodigue a 

 ces chetives creatures les couleursles plus riches, les plus brillantes, et les formes 

 les plus singulieres; elle ne leur a refuse ni 1'activite, ni Pindustrie : on dirait meme 

 qu'elle s'est attachee a nous les offrir comme des exemplesde sociabilite,de travail, 

 de prevoyanceet de courage. Les petites passions qui les animent, et qui nous sem- 

 blent si mesquines, sont cependant copiees sur les notres, et leur organisation est 

 d'autant plus extraordinaire qu'il parait impossible de rassembler dans de si petits 

 corps de plus etonnantes merveilles. 



L'etude de certaines parties des sciences naturelles a neanmoins rencontre des 

 detracteurs, parce qu'il est d'usage de faire peu de cas de ce qu'on ne connait pas ; 

 mais si Ton veut prendre la peine de jeter un coup d'oeil sur 1'ensemble de la crea- 

 tion et sur la prodigieuse quantite d'etres organises qui coiiTrent le globe, on sera 

 bienlot convaincu que ceux qui echappent a notrc vtic, comme ceux qui nous 



