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qui d'ailleurs out rec.u une briliante education, posseder a peine les plus simples 

 notions (Tune science qui promct de si heureux resultats. Get etat de choses s'ex- 

 plique tres-facilement par r absence complete de livres vraiment elementaires, ou 

 ecrits dans le but de repandre le gout de la science. En effet, les savants qui sc de- 

 cident a ecrire, supposent tmp souvent a letirs lecteurs les connaissances indispen- 

 sables pour Tintelligcnce de leurs travaux, et ils oublient, des les premieres pages 

 de leurs elements, le but qu'ils se proposent. Ils masquent I'agrementde la science 

 par une exposition effrayante des principes ou par Tinsuffisance d'un abrege. Enfin, 

 s'il existe quelques ouvrages destines a la lecture du premier age, et dans lesquels 

 on a voulu donncraux enfants des notions plus ou moinsexactes sur I'histoire na- 

 turelle, en se bornant a leur presenter sans suite et sans mcthode lesrichesses infmies 

 dela nature et la puissance immense du Createur, ces livres n'interessent que pen- 

 dant le jeune age, et fontdesirer plus tard un ouvrage vraiment instructif, dans le- 

 quel la science mise a la portee (Tune intelligence plus developpee, mais debar- 

 rassee encore de ces grands mots trop multiplies et qui la surchargent, soil presentee 

 de maniere a seconder et a entretenir le gout de Tetude. 



Par quelle singularity n^existe-t-il, sur un sujetque tout le monde voudraitcon- 

 naitre, que des livres que personne ne peut comprendre sans une etude serieuse? 

 Le langage scienlifique est sans doute indispensable aux savants; mais il faut, pour 

 ceux qui n'ont pas la prevention de 1'etre, un langage a leur portee. La nature est 

 si riche et si belle ! disait une jeune dame, on a tant de plaisir a r admirer ! il semble 

 que dans 1'etude de tant de merveilles on va trouver ce qu'il peut y avoir de plus 

 agreable pour Tesprit. On ouvre un livre, et Ton n'y rencontre qu'un assemblage 

 de mots barbares qu'on dit formes du grec ou du latin ; quelques-uns memo, 

 ajoute-t-on, ont une origine fort equivoque , et Ton ne sait trop a quel idiome sau- 

 vage ils appartiennent. Suis-je grecque, romaine ou sauvage pour les comprendre, 

 ou faut-il que je le devienne pour savoir ce que c'est qu'un insecte , un coquillage 

 ou un oiseau? Comment se fait-il que tant de gens d'esprit n'aient pas pu trouver 

 dans notre langue un mot qui valut autant qu'un mot grec et que nous aurions 

 compris sans peine? 



En effet, les traites d'histoire naturelle sont generalement trop serieux pour les 

 gens du monde, et le choix et la multiplicite des mots techniques lesrendent inabor- 

 dables pour ceux qui debutent : et cela devait etre ; ces traites ne sont pas ecrits 

 pour eux. Les mots ne se gravent dans la mernoire qu'autant qu'ils representent 

 une idee, et les auteurs ne prennent pas la peine de donner Texplication de ceux 

 qu'ils emploient, et dont Tetymologie ne se trouve souvent qu'avec beaucoup de 

 peine. Aussi n'hesite-t-on pas a exclure les livres de science de ses lectures 

 habituelles, et a leur preferer ceux pour lesquels toutes les formes de seduction 

 sont employees, quoiqu'il soil bien reconnu que la plupart de ces derniers ont trop 

 souvent le desavantage d'egarer Timagination, de fausser lesidees et de ne laisser 

 a Tesprit aucune impression utile. 



Vous comprenez maintenant, madame, pourquoi les connaissances en histoire 

 naturelle sont si peu repandues, malgre Tinteret qu'elles inspirent meme aux plus 

 indifferents. 



Cependant, sans vouloir devenir savant naturalisle, ce qui exige des etudes se- 

 rieuses et constantes, on doit, et Ton peut facilemcnt acquerir les connaissances 

 usuelles qui se lient a divers besoins, aux arts, a Tindustrie ; on doit avoir certaines 



