40 INTRODUCTION. 



QUATRIEME CLASSE. POISSONS. 



Les Poissons, compares aux autres Vertebres, presententreunies toutes les condi- 

 tions qui pcuvent convenir a des animaux destines a vivre dans 1'eau. Cliez eux , 

 les poumons sont remplaces par des branchies disposees aux deux cotes du cou. 

 L'eau qu'ils respirent entrc par la bouchc, passe par les feuillets pectines des 

 branchies et sort lateral ement par les ou'ies. Leur forme allongee ou aplatie leur 

 permet de fendre Feau sans trop de resistance, et leurs nageoires, extremement 

 mobiles, sont de puissants moyens de locomotion, parfaiternent appropries a Tele- 

 mentqu'ils habilcnt. Presqiie tons out une vessie natatoire, plaeee dans Pabdomen, 

 remplie d'air, et qui sert a les rendre specifiquement plus legers. Leur systeme 

 osseux presente une degradation sensible , moins par sa complication que par sa 

 forme et sa nature : osseux chez les uns, il n'est plus que cartilagineux chez les 

 autres. La forme des Poissons varie a Tinfini ; les nns sont allonges, les autres plats, 

 d'autres vcntrus , quelques-uns herisses d'epines, presque tous sont couverts d'e- 

 cailles plus ou moins brillantes. Le cerveau des Poissons est petit, relativement a 

 leur volume; aussi, generalement, ne donnent-ils aucune preuve d'instinct. Chez 

 eux, la vue, Todorat et le gout sont incontestables ; ce dernier sens est, il est vrai, 

 peu delicat, et modere pen leur voracite. Les uns ont des dents acerees nombreuses, 

 placees dans quelques especes meme jusque sur la langue, qui est en grande partie 

 osseuse. 



On divise les Poissons en deux sections : Tune comprend les Poissons a squelette 

 osseux ; Tautre, ceux a squelette cartilagineux. 



PREMIERE SECTION. 



PREMIER ORDRE. ACANTHOPTERYGIENS. 



(Axav6a, epine; 7rrspu, nageoire.) 



Get ordre comprend un grand nombre de Poissons, caracterises par les epines qui 

 tiennenl lieu de premiers rayons a leur nageoire dorsale si elle est unique, ou qui 

 soutiennent seules la premiere nageoire s'il en existe deux ; et dans ce cas, quelques 

 epines libres remplacent la premiere. Les nageoires pectorales et anales sont aussi 

 arniees d' epines. 



Fir,. IS'i. 



