HISTOIRE NATUKELLE. 



toutes les classes d'animaux, presente une nuance qui lui est propre etqu'onretrouve 

 assez constamment sur les especes analogues , sauf quelques anomalies ou quelque 

 influence locale. II en est done de la cause des couleurs des coquilles comme de celles 

 des fleurs; on signale les differences, mais on ne peut en expliquer la raison d'une 

 maniere bien satisfaisante. II y a des secrets que nous ne pouvons penetrer; ce sont 

 autant de limiles placees par leCreateur entre lui et la plus intelligente de scs crea- 

 tures, comme pour lui rappeler sans cesse son inferiorite et confondre son orgueil. 



L'influence d'une temperature elevee, celle d'une vive lumiere ou d'un soleil 

 brulant, qui peuvent expliquer certains phenomenes propres aux pays chauds, rie 

 suffisent plus lorsqu'il est question d'animaux qui vivent dans la mer et a de grandes 

 profondeurs, ou la temperature est basse, oil les rayons solaires ne penetrent peut- 

 etreplus et oil la lumiere est bien modifiee par le milieu qu'elle traverse. Cependant 

 ce n'est que dans ces mers profondes que vivent et se developpent ces belles co- 

 quilles qui etalent a nos yeux cette nacre eblouissante qu'on ne retrouve sur aucune 

 espece lerreslre, tandis que Fon commence a la rencontrer sur quelques especes flu- 

 viatiles. 11 faut done croire que la lumiere exerce une influence particuliere lors- 

 qu'elle traverse Feau, et que le degre de cette influence est en raison directe de la 

 profondeur et de la densitedu liquide. 



Nous ajouterons que la lumiere parait jouer un role beaucoup plus important 

 que la temperature dans la formation des couleurs; car chez tous les animaux les 

 teintes les plus vives seremarquent uniquement sur la partie du corps qui se trouve 

 constamment exposee a la lumiere directe, tandis que la partie lournee versla terre 

 et ne recevant qu'une lumiere rellechie est generalement plus pale. Cette observa- 

 tion s'elend aux coquilles :ainsi, pour ne parlerque des especes qui restent constam- 

 ment fixees aux rochers ou aux corps solides sur lesquels elles sont nees, on re- 

 marque que la valve superieure est souvent tres-coloree, tandis que Finferieureest 

 blanche ou plus ou moins pale, comme on le voit pour les Huitres et les Peignes. 

 Cet effet ne peut done etre atlribue a la temperature, qui est la meme pour Fune 

 et Fautre valve, mais seulement a Faction des rayons lumineux. 



Quoi qu'il en soil, la coloration le plus souvent superficielle des coquilles est 

 produite par le pigmentum des bords du rnanteau, qui secrelenten meme temps et 

 la matiere calcaire et la matiere colorante. Mais celte secretion, avons-nous deja 

 dit , ne se fait pas toujours d'une maniere reguliere : elle produit des bandes ou 

 des rayons lorsqu'elle est limitee a cerlaines parlies des bords du manleau ; elle 

 forme des taches lorsque cetle secrelion a lieu allernalivement sur diverses par- 

 ties ; elle est presque nulle dans certains cas, ou plus coloree, suivanl Falimenlation 

 et Fhabitat. De la cette variete dans la forme, le nombre, la nuance et la dispo- 

 sition des taches qu'on remarqiie a Fexterieur des coquilles. La coloration de leur 

 surface interieure est plus constante; generalement elle est d'un blanc laiteux, et 

 quelques-unes presentent des nuances de rose et de pourpre, et d'autres en assez 

 grand nombre sont plus ou moins richement nacrecs. 



La nacre est, dit-on, le resultal d'un arrangement moleculaire particulier de la 

 matiere calcaire intimement unie, dans une proportion constanle, avec la matiere 

 animale; et Fon explique les reflets nacres par la decomposition de la lumiere sur 

 une surface parfaitement lisse. On a observe qu'une empreinle prise a Faide d'une 

 forte pression avec de la cire molle sur une surface nacree, presentait elle-meme 

 des reflets nacres, 



