HISTOIRE NATURELLE. KKi 



Toutes les coquilles ne presentent pas, an moment oil on les peche, ces l)elles 

 couleurs qu'on admire. Quelques-unes sont couvertes d'une membrane assez 

 epaisse, d'un gris verdatre plus ou moins fonce, a laquellc on a donne le nom de 

 drap marin. Cette croute epidermo'ide doit etre conservee avec soin, car il esl 

 utile, dans line collection, d'avoir au moins un exemplaire qui en soil revetu. 



Autrefois, on ne se contentait pas d'enlever aux coquilles la premiere couchc 

 calcaire qui les couvre, pour mettre en evidence la nacre qui se trouve sous cetle 

 couche dans un assez grand nombre d'especes; on les polissait a la metile pour les 

 rendre plus brillantes, et on les defigurait a plaisir. 



DE LA CLASSIFICATION METHODIQUE DES MOLLUSQUES. 



II serait impossible de bien connaitre toutes les productions de la nature, si Ton 

 ne parvenait a rapprocher les unes des autres celles qui presentent quelques rap- 

 ports generaux, et a reunir ensuite dans des divisions plus etroites celles que des 

 earacteres particuliers rassemblent. Cet arrangement melbodique des corps est 

 connu sous le nom de classification. 



Le but qu'on se propose dans une classification est non-seulement de donner aux 

 objets dont on s'occupe une place distincte dans la serie ou un nom particulier, 

 mais encore d'attacber a ce nom une signification propre et caracteristique a 1'aide 

 de laquelle on puisse toujours reconnaitre 1'objet qu'il designe. La multiplicile des 

 corps rend leur determination d'autant plus difficile que, pour en bien dcfmir un 

 et le distinguer de ceux qui s'en rapprochent le plus, il faudrait, pour ainsi dire, 

 en faire une description complete. La plus heureuse memoire n'y suffirait pas, a 

 beaucoup pres, sans le secours d'une methode. 



Le mot methode vient de deux mots grecs (usTa d^o?) qui veulenl dire suivant la 

 route ou bonne route, et il exprime 1'idee du meilleur moyen d'arriver au but qu'on 

 se propose et celle de 1'ordre qu'on suivra. La metbode consiste done a etablir, 

 parmi les objets que Ton veut etudier, des divisions basees sqr des caracteres 

 saillants, generaux, et des subdivisions dont le nombre soil toujours en rapport avec 

 les caracteres particuliers plus ou moins varies et plus ou moins nombreux de ces 

 objets ; el, comme c'est a Taide de ces caracteres qu'on arrive jusqu'au nom de Tin- 

 dividu, il est indispensable de les bien connaitre. 



II nous reste a parler de Tusage, etabli en histoire naturelle, de distinguer par 

 deux noms, Tun de genre et Tautre d'espece, les objels qu'on veut designer d'une 

 maniere precise et isoler completement de tous les autres. Cette distinction, dite 

 binominale, employee par Linne dans son Systeme de la nature, remplace avanta- 

 geusement les noms multiplies qu'on etait oblige de donner avant lui aux mine- 

 raux, aux vegetaux et aux animaux, noms qui devaient rappeler plusieurs de leurs 

 caracteres, et devenaient d'un emploi tres-difficile par la multiplicity et les rapports 

 nombreux des especes. 



Rien n'etait plus maussade et plus ridicule, dit J. J. Rousseau, lorsqu'on vous 



demandait le nom d'une herbe ou d'une fleur dans un jardin, que la necessite de 



repondre par une longue enfilade de mots latins qui ressemblaient a des evocations 



magiques; inconvenient suffisant pour degouter les personnes frivoles d'une etude 



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