HISTOIHE NATURELLE. 177 



dance de la matiere naeree, ne lui permet plus de s'appliquer par couches au fond 

 des valves, mais la fait couler en gouttes qui se coagulent plus ou moins reguliere- 

 ment. Quelques naturalistes pretendent que 1'animal accumule cette substance 

 pour donner plus de force et plus d'epaisseur a sa coquille lorsqu'ellc a etc percee 

 exterieurement par des vers inarins, ou qu'elle a ete fracturee par un accident 

 quelconque. 



Les qualites essentielles qui constituent une belle perle sont d'etre grosse, par- 

 faitement reguliere dans sa forme, soil ronde, ovale ou en poire, d'etre vivantc, et 

 d'avoir une belle eau, c'est-a-dire d'etre extraite de 1'animal et d'avoir une teinte 

 blanche a reflets brillants, semblables a ceux de 1'opale. S'il est rare de rencontrer 

 toutes ces conditions reunies, il 1'est encore plus de rassembler un assez grand 

 nombre de perles toutes du meme volume , egalement belles et bien assorties. 

 Le plus souvent on ne trouve que des perles imparfaites , jrregulieres, appelees 

 perles baroques , ou de petits grains de differentes tailles , appeles sentences de 

 perles, ou meme des concretions irregulieres et trop fortement attachees au test 

 pour en etre separees. Ce sont la forme particuliere, la grosseur et la rarete, plutdt 

 que la substance et 1'eclat meme des perles, qui leur donnent une grande valeur ; 

 car les valves larges et e'paisses de la coquille Mere-Perle sont infiniment moins 

 recherchees, quoiqu'ellessoient absolument formees de la meme matiere etqu'elles 

 presentent interieurement les memes reflets chatoyants. On en retire la nacre de 

 perle du commerce, dont on fait des bijoux, des garnitures, et qu'on emploic dans 

 divers ornements. 



11 y a plusieurs autres genres de coquilles marines dont 1'interieur nacre pent 

 produire, dans certains cas, des excroissances semblables aux perles : telles sont les 

 Monies, les Huitres, les Pernes, etc., etc. Quelques coquilles fluviatiles du genre 

 Mulette fournissent aussi des perles, mais ces perles sont d'une teinte laiteuse , 

 sans eclat et pen recherchees. La Pintadine Mere-Perle, celle qui renferme les veri- 

 tables perles orientales, se rencontre dans differents pays ; on en trouve dans le golfe 

 Persique, sur les cotes de 1'Arabie Heureuse, sur celles du Japon ; mais c'est surtout 

 dans le golfe de Manaar, ile de Ceylan, qu'est etablie la peche de perles la plus 

 celebre et la plus productive. Nous entrerons dans quelques details a ce sujet , 

 d'apres les relations authentiques de plusieurs voyageurs modernes. Le rendez- 

 vous le plus considerable des barques occupees a la peche des perles est a la bale 

 de Condatchy, a environ douze milles dc Manaar. Les banes formes par les Pinta- 

 dines sont au fond de la mer, a une certaine distance du rivage, sur des rochers, 

 oil elles se tiennent attachees par leur byssus. Le plus considerable de ces banes 

 occupe en mer un espace de vingt milles vis-a-vis de Condatchy. Avant de com- 

 mencer la peche, on reconnait la richesse des banes, et, s'ils sont en etat d'etre 

 exploiters, on les met a 1'enchere ; quelquefois aussi le gouvernement trouve plus 

 avantageux de faire la peche a ses frais et d'en vendre ensuite les produits aux 

 marchands. Pour ne pas depouiller tous les banes a la fois, on les a divises en plu- 

 sieurs portions tres-distincles, qu'on exploite successivement; ce qui laisse aux co- 

 quilles le temps de grossir et permet d'en faire une re'colte a pen pres tous les ans. 

 Elles atteignent en sept ans la taille convenable, et on assure que si on les laisse 

 plus longtemps, les perles non adhcrentes augmentent de volume etdeviennent in- 

 commodes a I 1 animal, qui les rejette alors de sa coquille. 



La peche commence au mois de fevrier et doit etre finie au commencement d'a- 

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