IUSTOIKE NATURELLE. H9 



eclat, sont destinees a fournir la nacre du commerce. Le reste esl enlieremenl 

 abandonne, et ces amoncellemcnls considerables de Mollusques repandent pendant 

 quelqiie temps des exhalaisons funesles pour les environs. Malgre cetle odeur infecte 

 el dangereuse, beaucoup d'lndiens vieunent, plusieurs rnois apres la peche, exa- 

 miner les lieux ou elle s'est faile, avec I'espoir d'y trouver encore quelques perles 

 oubliees. 



Les perles sont toujours perforees et entilees dans le pays meme, el les ouvriers 

 noirs qui sont charges de ce travail 1'executent avec une adresse el une prompti- 

 tude remarquables. Ce sont eux aussi qui detachent les perles adherentes; ils se 

 servent, pour les nelloyer, les arrondir et leur donner le poli, d'une poudre oblenue 

 en ccrasant des perles. La peche des perles de Ceylan n'esl plus aussi produclive 

 qu'aulrefois, parce que le gouvernement hollandais a epuise les banes en les faisanl 

 pecher trop frequent! ment. Cependanl le revenu qu'en retirent actuellemenl les 

 Anglais est encore Ires-considerable, el ce commerce avec celtii de la cannelle sonl 

 les plus imporlanls de Tile. 



Les mers de rin,de ne sont cependant pas les senles qui fournissent des perles ; 

 on en peche dans plusieurs aulres parlies du monde , parliculieremenl en Ameri- 

 que. Celles qui viennent de la Californie et de Tile d'Olahili sonl jusqn'a presenl 

 assez raresdansle commerce, etn'ontni la regularity ni I'eclal des perles d'Orienl. 



Onraconle que Cleopalre, pour surpasser Anloine en magnificence, pril une des 

 grosses perles qu'elle avail aux oreilles, la mil dans du vinaigre pour la dissoudre, 

 et 1'avala. Celte anecdole, raconlee par les historiens du lemps, ne peul etre \raie ; 

 car si les perles sont dccomposees par les acides, ce n'est qif apres un temps encore 

 assez long, el le vinaigre n'esl pas assez forl pour les dissoudre. Les perles nean- 

 inoins s'alterent avec le temps; elles perdenl de leur eclat lorsqu'elles sont porlees 

 par des personnes donl la respiralion est acre, et Ton a remarque qu'elles sc ter- 

 nissaienl aussi a la longue lorsqirelles n'elaienl pas souvenl portees. 



II y a des perles de diverses nuances; le plus generalement elles sonl blanches 

 et nacrees ; on en a vu de jaunes, de verdatres el de noires. La difference de ces 

 couleurs lienl sans doute a la nature du sol sur lequel vivait la coquille, ou a ce 

 que ces perles n'onl ele enlevees que longlemps apres la morl du Mollusque, donl 

 la decomposilion a nuance laperle. 



DEUXIEME SECTION. 



Celle section comprend loules les especes donl le ligament , non marginal , est 

 rcsserre dans un court espace sous les crochets, et ne forme point de cordon tendi- 

 neux sous la coquille. 



QUATIMEME FA MILL 1C. 



(]elle famille a ele elablie par Lamarck pour des Mollusques voisins des Huilres, 

 mais donl la coquille generalemenl reguliere , d'un tissu compacte non feuil- 

 lele dans son epaisseur, esl garnie de slries ou coles rayonnanles , el preseule le 

 plus souvent une ou deux oreillelles au bord cardinal. 



