I1ISTOIRE NATURELLE. 309 



tres auteurs moins dignes de foi. En effet, ils citent un Poulpe dont les bras avaient 

 trente pieds do long, et etaient si gros qu'apeine un homme aurait pu lesernbras- 

 ser. Un fait de ce genre est encore rapporte par des voyageurs modernes qui , du 

 ton le plus grave et avec un serieux qui ne se dement pas , evaluent meme a 

 soixante pieds la longueur des bras d'un Poulpe qu'ils disent avoir vu, ce qui jus- 

 tifierait asscz bien le nom de Poulpe colossal donne acct animal ; d'autres n'ont pas 

 craint de repeter ce fait, et d'appuyer de I'autorite de leur nom les recits les plus 

 fantastiques et les plus invraisemblables. 



En admettant cette enorme dimension, la force attribuee a un tel animal ne doit 

 pas laisser que d'etre merveilleuse. Arrive a une certaine taille, il pourrait,dit-on, 

 se defendre centre le lion le plus vigoureux et le terrasser. 



S'il en etait ainsi, on ne devrait plus s'etonner de voir ce meme Poulpe attaquer 

 un vaisseau , s'y cramponner et le faire chavirer par son poids , ou s'emparer des 

 hommes que ses bras rencontrent sur le pont, et qu'il entraine avec la plus grande 

 facilite pour s'en repaitre au fond de la mer. 



Nous avons sous les yeux une gravure faite a plaisir, quoique faisant partie d'un 

 ouvrage serieux dans son temps; elle represente ce terrible animal embrassant 

 toute la circonference d'un vaisseau et 1'etreignant de ses bras formidables , dont 

 trois s'enroulent autour des mats et en atteignent Textremite. Quel batiment pour- 

 rait resister a un tel choc, a un tel ennemi? Aussi ce navire est-il pres de couler 

 bas, et, si Von admettait la possibilite d'une telle rencontre, il semblerait tout sim- 

 ple que des marins, surpris a 1'improviste par une attaque de cette nature , aient 

 ete saisis d'une terreur profonde, et qu'ala vue d'un pareil danger, ils aient fait un 

 vceu de pelerinage a saint Thomas, si par son intercession ils parvenaienta echap- 

 per ace peril. C'est ce qu'on raconte etre arrive a des marins de Saint-Malo, qui, 

 ayant puise dans ce voeu un courage nouveau , couperent a 1'aide de baches et de 

 sabres, mais non sans peine, les bras da Poulpe immense , dont le corps disparut 

 dans les flots. 



Quelque fabuleuses que soient ces dimensions donnees a un Poulpe, elles n'ap- 

 prochent pas encore de celles d'une espece celebre connue generalement sous le 

 nom de Kraken. 



Un auteur grave, qui vivait dans le siecle dernier et qui parle du Kraken , le re- 

 garde comme le plus grand et le plus surprenant de tous les animaux de la crea- 

 tion. A Ten croire, son dos ou sa partie superieure n'aurait pas moins d'une demi- 

 lieue de circonference ; et, pour donner plus de poids a son assertion , il ajoute que 

 quelques-uns disent plus, mais que , pour plus grande certitude, il prefere le 

 moins. 



Au sujet des apparitions et disparitions soudaines d'iles qu'on a signalees dans 

 les mers du Nord, et que Jes marins de ces contrees attribuent au diable, le meme 

 auteur explique ces phenomenes par la presence des Krakens dans ces mers. II est 

 au moins singulier qu'avec une pareille idee, qu'il soutient fort gravemerit , notre 

 auteur puisse regarder comme notoirement fabuleux, et traite de roman ridicule, ce 

 que dit un auteur plus ancien d'une Baleine, qui etait si grande que son dos pou- 

 vait etre considere comme une ile, avec d'autant plus - de raison qu'une certaine 

 quantite de sable le recouvrait quelquefois. On aurait pu y aborder, enfoncer des 

 pieux, allumer du feu pour la cuisson des aliments , derniere operation qui, du 

 reste, paraissait n'etre pas toujours du gout de 1'animal, qui, pour se debarrasser de 



