1USTOIRE NATURELLE. 311 



les miens, il essayait de me saisir aussi, quoique par les morsures du chien ils 

 fussent deja a demi detaches de son corps : par ce moyen, le dogue fut delivre ; il 

 put s'arracher de lui-meme , en y laissant cependant du poil , du reste des bras 

 qui Tavaient saisi , et je parvins a tirer ce Poulpe en lambeaux de ce trou , qui , 

 s'il eut ete plus profond, cut servi de tombeau a mon chien. Son corps etait gros 

 comme une citrouille ; il avait un pied et demi de long, et ses bras etendus auraient 

 pu offrir neuf pieds d'envergure. Lorsqu'il futmort, le chien ne pouvait se lasser 

 de le fouler et de le dechirer ; il hurlait de colere; a peine pus-je emporter avec 

 moi un des bras, et, en retournant a la ville, il lui prenait des acces de rage qui le 

 faisaient retourner sur ses pas comme un trait, pour aller dechirer encore les restes 

 d'un ennemi qui lui avait fait courir un si grand danger. Dans la nuit il mil meme 

 en pieces le bras que j'avais pu sauver la veille de ses dents. 



< Dcpuis lors, je ne fus plus a larecherdie des Mollusques sans etre arme d'nn 

 baton ; et Tartare me lit trouver encore quelques autres de ces Poulpes, mais plus 

 petits, qui etaient blottis sous des rochers. Enlinjedevaiscourirleplus grand dan- 

 ger par la rencontre d'un de ces animaux. Un jour, m'etant debarrasse de mes ha- 

 bits que je laissai sur les rochers sous la garde de mon fidele compagnon, j'entrai 

 dans Teau et me mis a nager; le temps etait parfaitement calme ; Teau, echauffee 

 par la saison, permet^ait aux Anemones de mer et aux Meduses de developper tous 

 leurs rayons. Altentivement occupe a examiner leurs manoeuvres , leur deploie- 

 ment, leurs ravissantes couleurs, je ne pensais plus a la terre, et il rne semblait 

 etre devenu comme eux un habitant des eaux ; quand mes membres fatigues me 

 refusaierit le service, je prenais fond sur des rochers, qui m'elevaient assez pour 

 que 1'eau ne vint plus me baigner que jusqu'au creux de Testomac ; ainsi place', 

 mes regards planaient sur la surface des eaux, et lorsqu'il se presentait quelque 

 Mollusqtie, soit Meduse ou quelque autre espece, je me remettais a la nage pour 

 aller P observer en tournant autour de lui. En regagnant une de ces stations et me 

 rapprochant du bord de la mer, je vis sous la crete d'un rocher baigne par les eaux 

 des debris tres-considerables de coquilles et de Crustaces qui me parurent colles et 

 agglutines a la base de ce rocher : cette vue me fit le plus grand plaisir, et je ne 

 doutais pas que je n'eusse rencontre enfm un repaire ou un nid de Poulpe , dont 

 Aristote, Pline, Elien, Aldrovande, etc., avaient parle. Reprenant haleine, debout 

 sur une roche que je regagnai, je m'arretai longuement, reflechissant quelquefois 

 a I'entVeprise que je meditais, et ne me dissimulant aucun des risques que je pou- 

 vais courir. Je savais que le Poulpe male rodait autour du nid oil se tenait con- 

 stamment sa femelle ; et je savais aussi que, n'ayant rien a redouter de celle-ci si je 

 nc Tattaquais pas, le male, dans Tinstant, n'hesiterait pas au contraire a se jeter 

 sur moi et a m'enlacer de ses bras, dont Texperience m'avait appris a redouter la 

 moindre atteinte. Mais, comme j'ai re^u de la nature une force physique qui me 

 perrnet de latter avec avantage dans le danger, que cette force s'est augmented en 

 moi par une occupation agreste, et que je Tai encore developpee par les fatigues de 

 toute espece et par les voyages, je me remis a la nage et j'attaquai 1'ennemi que je 

 voulais braver dans son fort. Pendant mes irresolutions , Je male avait rejoint sa 

 femelle; j'aperc.us Tune tapissant r entree de son antre, et 1'autre en arret presque 

 a cote d'elle, un peu sur la droite de la roche qu'elle occupait. J'arrivai en nageanl 

 a la distance d'environ douze pieds, et, moitie hesitation, moitie curiosite, je ra- 

 lentis mon elan , me contentarit de deriver en me soutenant sur Peau, en la frap- 



