5-20 HIST01RE NATURELLE. 



gage des pecheurs, il se tientetendu horizon talcmentsur lamer, qu'il batenlafrap- 

 pant avec les deux cotes dc la membrane sagittiforme qui garni t son extremite infe- 

 rieure, ce qu'il opere en se renversant alternativement de droite a gauche ; et parfois 

 encore il plonge celle-ci pour devenir perpendiculaire, n'ayant plus que la tete seule 

 a fleur d'eau. II tient alors ses pieds et bras ou lentacules etales en roue, et lance 

 a diverses reprises de petits jets d'eau de la grosseur du doigt, a la maniere des 

 Souffleurs. Mais les mouvements retrogrades de ces animaux sont les plus vifs, en 

 ce qu'ils sont favorises par la forme du corps termine en pointe : celui-ci represente 

 meme assez bien un javelot dans son ensemble, etant muni a son extremite de 

 deux membranes laterales qui le font ressembler au fer d'une fleche ou d'unc 

 lance. 



L'Encornet, au moindre'bruit ou s'il apergoit un ennemi , se trouve saisi de 

 frayeur, et c'est un trait qui part comme Teclair. Ses huit pieds et ses deu*bras 

 etales en roue, selon sa coutume, ont frappe de toute leur force, a la maniere d'un 

 ressort qui se debande, la masse d'eau qui c'tait devant lui, et dans 1'elan qu'il a 

 pris, il traverse une etendue considerable avec une extreme vitesse, tenant ses pieds 

 et brasreunis derrierelui en un faisceau serre, atin d'offrir au liquide deplaee par 

 son volume le moins possible de surface. 



Ce Mollusque a en outre 1'avantage de derober sa fuite par le voile epais qu'il 

 laisse derriere lui, en troublant 1'eau par remission de sa liqueur noire; mais 

 quand il ne pout plus se soustraire a de nouveaux dangers, il rejette tout ce qu'il lui 

 est possible de cette substance, puis reste immobile au milieu de ce nuage prolec- 

 teur qui le rend invisible, et determine ainsi sesennernis a 1'abandonner. 



L'Encornet n'a done, pour veiller a sa conservation, que la promptitude de sa 

 fuite et cette liqueur noire, car son bee est trop court pour pouvoir le defendre : 

 son corps, de meme que ses membres tout charnus, ne trouvent point 1'abri d'au- 

 cune enveloppe testacee. Aussi , chaque fois qu'il craint pour sa vie , recourt-il de 

 suite a ses armes ordinaires. 



Quand on prend TEncornet a la main , il vous Tenveloppe et la serre avec ses 

 tentacules, cherchant a vous rnordre avec son bee, qui pourrait penetrer meme 

 assez avant dans la chair; mais Ton se degage avec facilite. Si Ton a saisi Tanimal 

 sans precaution, il vous inonde aussitot le visage d'abord avec Teau qu'il contenait, 

 puis avec sa liqueur noire, qui, si elle atteint les yeux, cause la douleur la plus 

 vive. L'eau de mer qu'il rejette ainsi forme un jet de la grosseur du petit doigt, 

 qui parvient jusqif a trois pieds de distance, et auquel succedent une ou deux emis- 

 sions semblables de cette liqueur noire dont nous venons de parler. Ces matieres 

 sont alors lancees plus vigouretisement que quand TEncornet s' amuse , et sortent 

 avec le meme bruit que s'il les expulsait en soufflant avec force. 



Etant jetes dans le bateau ou on les amoncelle, les Encornets s'ngitent en- 

 core quelque temps et viennent saisir avec leurs bras les pieds des pecheurs , 

 auxquels ils restent adherents jusqu'a ce qu'ils aient entierement cesse de vivre. 

 Mais ils ont bientot mis en usage et consomme tous leurs moyensde defense, et, des 

 qu'ils ont rejete toute Teau qu'ils contenaient, et leur encre ensuite, ils restent 

 aneantis et ne tardcnt pas d'expirer, comme si cette substance etait le principe de 

 leur force vitale. 



Le noir d'Encornet est tres-penetrant et caustique. Je ne peux mieux faire con- 

 naitre sesproprietes qu'en rapportant la reponse de divers pecheurs que j'ai ques- 



