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Ce n'etait point assez de la difficulte que ces animaux presentent pour la classifi- 

 cation ; les Anatifes en particulier offrcnt Texcmple d'une transformation d'autant 

 plus remarquable qu'elle semble contrairc aux lois ordinaircs dc la nature dans 

 cette serie, et qui ferait croire que ces animaux, tels que nous les decrivons, doi- 

 vent sublr encore une metamorphose, si Tacte de la reproduction, qui a lieu a cet 

 etat, nous laissait quelque doute. 



M. Thompson, naturaliste irlandais, a annonce, d'apres des observations multi- 

 pliees , que les Anatifes etaient libres dans le premier age , et qu'ils avaient des 

 yeux ; mais qu'apres une metamorphose ces animaux se fixaient et perdaient gra- 

 duellement les organes de la vision en meme temps que la faculte de locomotion ; de 

 sorte que, contrairement a ce qui se passe chez les animaux qui subissent des trans- 

 formations , ceux-ci seraient plus parfaits dans leur etat embryonaire qu'a leur 

 etat de complet developpement. 



Thompson, dit M. Milne Edwards, fit ses premieres observations sur des Bala- 

 nes ; et il pense que lors de leur sortie de Foeuf ces animaux ont le corps renferme 

 dans un test bivalve, et qu'ils ont des yeux et des pattes setiferes. Ce naturaliste 

 ayant place un certain nombre d'etres conformes de la sorte dans un verre, avec de 

 1'eau dans laquelle ils nageaient librement, fut tres-surpi-is, apres quelque temps, 

 de ne plus les retrouver et de voir a leur place de tres-jeunes Balanes. (Test par le 

 dos que le jeune animal parait se fixer, et le point d'adherence s'elargit d'abord, 

 puis s'eleve en un cone tronque qui se revet de six lames calcaires et qui laisse voir 

 a son sommetles deux valves tegumentaires primitives. Le petit Balane n'a, a cette 

 periode de son existence , que deux articulations a chacune de ses six paires de 

 bras bifides; mais, par les mues successives, le nombre des articles dont ces appen- 

 dices se composent augmente pen a peu. 



Ces experiences, faites parle meme naturaliste sur des Anatifes, des Cineras et 

 des Otions, ont ete suivies du meme resultat, et renouvelees depuis en Allemagno 

 par Burmeister : elles ne peuvent plus laisser aucun doute. 



Les Anatifes ont donne lieu a une fable longtemps accredited. Jusqu'a la fin du 

 dix-septieme siecle, on crut que ces animaux se transformaient en canards ou en 

 oies, Nous ne pouvons manquer de citer un passage qui donnera Tidee d'une sern- 

 blable erreur. Laissons parler Gerard Herbal : 



Nous declarerons ce que nos yeux ont vu, ce que nos mains ont touche. II y 

 a dans le Lancashire un endroit ou se trouvent des debris de vieux navires brises 

 ou naufrages et des troncs de vieux arbres pourris qui y ont ete aussi jetes par la 

 mer. On remarque sur ces bois une certaine ecume qui se change en coquilles 

 dont la forme est celle des monies ; mais elles sont plus aigues et de couleur 

 banchatre ; Tinterieur contient quelque chose de semblable a une frange de soie 

 finement tissee et blanche; une des extremites est attachee a Tinterieur de la 

 coquille, comme le sont les animaux des h nitres et des moules. L'autre extre- 

 mite se transforme bientot en une masse rugueuse, qui prend avec le temps la 

 forme d'un oiseau. Lorsqu'elle est developpee, la coquille reste ouverte, et la 

 premiere chose que Ton apercoit, c'est la frange ; ensuite vient Toeuf de Toiseau 

 qui pend en dehors, et, a niesure qu'il se developpe, il ouvre de plus en plus la 

 coquille, jusqu'a ce qu'il sorte tout a fait et ne pende que par le bee. Peu de 

 temps apres il arrive a sa grosseur et tombe dans la mer, ou il se couvrc de plu- 

 mes et se transforme en oiseau plus gros que le canard et moins gros que Toie. 



