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LEAVES FROM THE NOTE-BOOK OF A NATURALIST. 



He describes at some length the methods of 

 capture. The first is, to watch them when they 

 go to lay their eggs* in the sand, or when they 

 come to reconnoitre ; and he says, that if their 

 traces are observed on the sand, and the observer 

 go to the same place on the seventeenth day after- 

 wards, he will infallibly find the turtle come for 

 the purpose of depositing her burden. She is then 

 turned on her back, and, being unable to regain her 

 usual position, is safe. But though a green turtle 

 thus turned is secure, because her carapace is com- 

 paratively flat, a hawksbill left in such a posture is 

 no more safe than a galapagos tortoise when laid 

 on its back, because the carapace of the hawksbill 

 is more convex, and the animal itself more active ; 

 the operator, therefore, after turning the turtle, 

 places great stones round it, so as to counteract its 

 efforts to regain its natural posture, or, as the 

 hawksbill is only sought for its shell, the flesh 

 being comparatively worthless, it is killed on the 

 spot. 



The worthy father gives a hint to turtle-turners 

 to beware of their jaws, for they bite, particularly 

 the hawksbill, (caret,) furiously; and, if they can- 

 not take out the piece, will not let go while they 

 have life. The turtle-turners, therefore, carry a 

 little bludgeon with them, with which they give 

 the patient a rap on the head before they proceed 

 to turn it. 



The second method of taking them is by strik- 

 ing them with a sort of spear or harpoon (varre) 

 when they come to the surface to breathe, or there 

 lie asleep. The adventurers go at night gener- 

 ally, where they have observed much cut turtle- 

 grass floating, for that is a certain sign that the 

 place is the haunt of turtles, who cut the grass in 

 feeding, and some of it rises to the surface. The 

 rest shall be told in the words of the graphic nar- 

 rator : 



Celai qui tient la varre est sur le bout on la 

 proue du canot. Le mot de varre est Espagnol, il 

 signifie une gaule ou perche ; celle dont on se sert 

 en cette peche est de sept a huit pieds de longueur 

 et d'un bon pouce de diametre, a peu pres comme 

 la hampe d'une halebarde. On fait entrer dans un 

 des bouts un cloud carre" de sept a huit pouces de 

 long y compris la douille dont il fait partie, cette 

 douille a une boucle ou anneau de fer, ou simple- 

 ment un trou, oil est attachee une longue corde 

 proprement roulee sur 1'avant du canot, oil un des 

 bouts est aussi attache, et la hampe est aussi at- 

 tachee a une. autre petite corde dont le varreur tient 

 un bout. Le varreur done e*tant debout sur 1'avant 

 du canot, la varre a la main droite, examine tout 

 autour de lui s'il voit paroitre quelque tortue, ce 

 qui est assez ais6 dans la nuit, parce qu'on voit 

 bouilloner la surface de 1'eau a 1'endroit oil la tor- 

 tue veut lever la tete pour souffler, ou si la tortue 

 dort sur 1'eau, ou qu'un male soit attache a une 

 femelle, ce qu'on appelle un cavalage, Pecaille qui 

 reluit et qui renechit la lumiere de la lune ou des 

 e*toiles la lui fait appercevoir aussitot, a quoi on 



* According to Labat, a turtle of ordinary size lays as 

 many as two hundred and fifty eggs, of the size of ten- 

 nis-balls, and as round. The white, he says, never 

 hardens, however lo z it may be submitted to cookery, 

 hut th e yolk becomes hard, like that of the common fowl. 



doit ajouter que dans les nuits les plus obscurs, il 

 reste toujours sur la surface de la terre et des eaux 

 un peu de lumiere qui est suffisant a ceux qni se 

 couchent sur le ventre pour voir a une distance 

 assez considerable autour d'eux. Des qu'il apper- 

 $oit la tortue, il marque avec le bout de sa varre a 

 celui qui conduit le canot, le lieu oii il faut aller ; 

 et quand il est a portee de la tortue il la varre, c'est 

 a dire, il la frappe et la perce avec le cloud qui est 

 ante dans la hampe. Aussitot que la tortue se sent 

 blessee, elle fuit de toutes ses forces, et elle en- 

 traine avec elle le canot avec une tres grande vio- 

 lence ; le cloud qui est entre dans son ecaille ne la 

 quitte pas, et le varreur qui a retire sa hampe, s'en 

 sert pour enseigner a celui qui est a 1'arriere ou il 

 doit gouverner. A pres qu'elle a bien couru les 

 forces lui manquent, souvent meme elle etouffe 

 faule de venir sur 1'eau pour respirer. Quand le 

 varreur sent que la corde mollit, il la retire peu a 

 peu dans le canot, et s'approchant ainsi de la tortue 

 qu'il a fait revenir de 1'eau, morte ou extremement 

 affaiblee, il la prend par une partie et son com- 

 pagnon sur 1'autre et ils la mettent dans le canot, 

 et en vont chercher une autre. 



II n'est pas necessaire qu'il y ait des ardillons au 

 fer de la varre, ni que le varreur fasse entrer le fer 

 gueres plus avant que 1'epaisseur de 1'ecaille, parce 

 qu'aussitot que la tortue sent la douleur que le cloud 

 lui fait en percant son ecaille, elle se resserre da 

 telle fagon qu'on a bien plus de peine a retirer le 

 cloud qu'on en avoit eu a le faire entrer. 



The great rapidity with which one of these rep 

 tiles will run away with a boat ceases to be sur- 

 prising when it is remembered that they are fre- 

 quently found three feet and a half or four feet 

 long, and two feet or two feet and a half wide, 

 weighing three hundred pounds, and often more. 

 Labat, who makes this observation, remarks that it 

 is astonishing that wherever they are set down on 

 land on their plastron, however distant they may 

 be from the sea, to the sea they go without seek- 

 ing about, without hesitation, and in the most direct 

 line. The jolly Jesuit relates that he sometimes 

 had the pleasure of bestriding a turtle with another 

 person, when it carried them without difficulty, 

 and sufficiently fast. 



Mais (he adds) c'est une voiture des plus rudes, 

 car comme elle ne peut se soutenir sur ses quatre 

 pattes toute a la fois, elle eleve le train de devant, 

 et semble egratigner la terre en s'elangant, pendant 

 que les pieds de derriere poussent en avant en fai- 

 sant un effort qui produit un mouvement qui secoue 

 et qui fatigue infiniment. 



He tells a story of an Indian, slave to M. de la 

 Chardonniere. The slave was alone in a small 

 canoe, fishing with a line, when he saw a turtle 

 asleep on the surface of the sea. He quietly ap- 

 proached, and passed a noose of a stout cord, which 

 he chanced to have with him, round one of the pad- 

 dles of the turtle, the other end of the cord being 

 made fast to the bow of the canoe. The turtle 

 awoke, and set off with all speed, and at first the 

 Indian was under no apprehension at the rapidity 

 with which he was carried out to sea. Sitting in 

 the stern of his canoe, he steered with his paddle 

 so as to avoid the waves, Hoping that the turtle 

 would either get tired or be suffocated. But, alas ! 



