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legt. Je weiter ein Gegenstand entfernt ist, um so sicherer 

 fällt er in die Sphäre der tibertreibung: Entweder wächst er 

 zu riesenhafter Grösse heran, oder er schrumpft zu zwergen- 

 hafter Kleinheit zusammen, oder er zeigt auch andere von der 

 gewöhnlichen Erscheinungsform abweichende, wunderbare Merk- 

 male. Es ergeht der Phantasie dabei ebenso wie dem mensch- 

 lichen Auge, das auf weitere Entfernung die Sicherheit des 

 Abschätzungsvermögens verliert. Im Falle der Pygmäen war 

 die Kleinheit der Gestalt von vorneherein vorauszusetzen, da sie 

 als unterliegende Gegner der Kraniche gedacht sind. So dürfen 

 wir uns nicht wundern, dass sie als Liliputaner geschildert 

 werden. Dass aber die siegreichen Vögel nach kurzer Zeit 

 schon wieder das eroberte Land verlassen und anderseits die 

 Pygmäen ihre gelichteten Reihen wieder ergänzen, um sich dem 

 Anstürme der Feinde von neuem zu widersetzen, diese nach 

 der Seite der Logik unverständliche, alljährlich wiederholte 

 Fortsetzung des ungleichen Kampfes ist nichts anderes als eine 

 Folge des ewigen Kreislaufes der Natur, dem die Sage wohl 

 oder übel Rechnung tragen musste.^) 



Aus diesem Gedankengange versuche ich mir die Ent- 

 stehung der Pygmäensage zu erklären. Was die Alten selbst 

 zur Lösung dieses Rätsels beitragen, ist herzlich wenig. Denn 

 die alberne Verwandlungsgeschichte, die Boios (bei Athen. IX 

 393 e) zu diesem Zwecke erfunden hat, ist kaum der Erwäh- 

 nung wert.'^'-) Im übrigen interessierten sich die alten Schrift- 

 steller w^ohl für die Wohnsitze der Pygmäen, für die Art ihrer 

 Kämpfe und ähnliche Nebensachen; den Urgrund der Sage da- 

 gegen Hessen sie ohne weiteres auf sich beruhen. 



Noch eine andere Merkwürdigkeit spielt in diesen Vor- 

 stellungskreis der Alten hinein, die Fabel von den Kranich- 

 steinen. Für diese weit verbreitete Annahme finden wir in 

 der erhaltenen poetischen Literatur freilich nur drei sichere Be- 

 legstellen, von denen zwei in den „Vögeln" des Aristophanes 

 stehen. "■') Können wir sie demnach auch nicht als ein frucht- 

 bares Motiv der griechischen Dichtung bezeichnen, so erfordert 

 doch das rein sachliche Interesse eine eingehendere Behandlung 

 der Frage. 



An der ersteren Stelle des Aristophanes (Av. 

 11 3G f.) berichtet der Bote dem Ratefreund über den Bau 

 der Vogelstadt durch die „Hände" der Vögel. Verschiedene 

 witzig charakterisierte Vogelirten arbeiten am Baue der Mauern 

 mit, darunter auch gegen .'iOOOO KranicJie aus Libi/en, die Ftui- 

 (Idinenlstpine rerschluckt liaHenM^) Man sieht aus der gedräng- 

 ten Ausdrucksweise dieser Stelle, dass der Dichter die Ver- 

 trautheit seiner Zuhörer mit dem angedeuteten Gegenstände 



