— 15 — 



l'importance. Depuis que le Nil est entré dans son stade 

 de réédification, — et cela remonte à plusieurs milliers 

 d'années, — ses apports annuels de limon ont fini par 

 former une couche dont l'épaisseur varie, en moyenne, 

 entre 15 et 25 mètres. 



Enfin, pour comprendre comment cette couche couvre 

 la totalité du territoire habité, il faut se rappeler que, 

 dans la saison de la crue, les eaux débordant de leur 

 lit s'étendaient des deux côtés en une nappe immense 

 allant d'Assouan (extrême-sud) jusqu'à la Méditerranée 

 sur une longueur de 1.050 kilomètres. Il est vrai qu'avec 

 la conversion à l'irrigation pérenne des quatre cinquièmes 

 de cette étendue, — travail entrepris dans la première moi- 

 tié du siècle dernier et achevé tout récemment, — le régime 

 de l'inondation ne s'observe plus que dans les quatre pro- 

 vinces du Sud. Malgré cette conversion, le sol n'en con- 

 tinue pas moins à recevoir, dans sa totalité, la couche 

 habituelle qui, maintenant, lui est apportée par les canaux 

 d'irrigation. 



De tout ce qui précède ressort avec évidence la confirma- 

 tion de cette vérité que l'Égyptedoit tout au Nil, ou, comme 

 l'a dit avec tant d'élégance le père des historiens : V Egypte 

 est un don du Nil. Après l'avoir arrachée au désert en 

 sapant graduellement sa surface jusqu'au niveau naturel 

 de la vallée, il l'a reconstituée des matériaux d'origine 

 volcanique qu'il enlève chaque année au plateau d'Abys- 

 sinie, ainsi que des débris organiques qu'il recueille sur 

 sa route, et l'a dotée de tous les éléments de la vie. Nul 



