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ment, sans transition, devait produire l'accès de folie 

 dont nous avons parlé et dont voici la genèse : 



D a jour au lendemain, le propriétaire rural était devenu 

 tout d'un coup deux fois plus riche qu'il ne l'était, sans 

 toutefois que son revenu eût augmenté du fait de cet 

 accroissement de sa fortune, et sa propriété se vendait 

 facilement à un prix double de celui qu'il aurait pu en 

 obtenir auparavant. Or il y avait aussi les terrains des 

 villes ; sans approfondir les raisons de la hausse, sans en 

 rechercher l'action latente, on ne doutait point que la 

 propriété urbaine, comme celle des champs, dût doubler 

 de valeur. G' était toujours de la terre, et il n'y avait aucune 

 raison de les différencier. Et puis, disait- on, sur quoi 

 repose la valeur de la propriété urbaine ? Et qu'est-ce 

 qui en fait le prix ? D'une part, l'état de richesse du milieu ; 

 de l'autre, le nombre de ses habitants. 



Riche, le milieu l'était, certes, puisque sa population, 

 composée en grande partie de propriétaires ruraux, avait 

 vu doubler sa fortune comme par un coup de baguette ; 

 très peuplé, il l'était aussi, puisque les divers recense- 

 ments effectués jusque-là avaient révélé un accroissement 

 considérable de la population. Ce fut ainsi que, peu à peu, 

 on se fit cette douce illusion que la fortune du pays n'a- 

 vait pas de limites et que la population ne devait pas cesser 

 de s'accroître, celle du Caire notamment devant bientôt 

 dépasser un million d'habitants. Pour ce million d'habi- 

 tants, que de terrains ne fallait-il pas, surtout si, dans 

 ce nombre, une foule de riches, à l'étroit dans leurs de- 



