HISTOIRE DE L'OCEAN 17 



La fluidite primitive des planetes est une consequence 

 rigoureuse de cette hypothese. Cette fluidite" est d'ailleurs 

 dmontree par 1'aplatissement des poles, du a 1'action de 

 la force centrifuge , et par tous les faits astronomiques et 

 geologiques. Nous pouvons done, tout en faisant nos re- 

 serves sur Thypothese de Laplace, dont nous n'avons pas 

 a discuter ici la valeur absolue, prendre pour point de 

 depart de notre histoire de 1'Ocean le moment ou ce qui 

 devait etre, apres des millions d'anne"es, le globe que nous 

 habitons, 6tait encore un melange de vapeurs ardentes 

 tournoyant dans 1'espace. 



La terre existe deja. Cette masse , qui semble un im- 

 mense nuage de feu, renferme tous les elements qui ser- 

 viront plus tard a former le monde , tous les mate"riaux de 

 la creation terrestre. Peu a peu la nebuleuse se refroidit. 

 Les substances qui la composent, obeissant a la fois a 

 1'attraction centrale et aux lois de leurs propri6tes phy- 

 siques et chimiques, se disposent en couches concentriques, 

 se liquefient ou conservent l'6tat gazeux, se combinent 

 entre elles ou demeurent isol^es, suivant leurs densites 

 specifiques, leurs degres de cohesion et leurs affinit^s re- 

 ciproques. Au bout d'un certain temps, la planete nous 

 apparait formee de deux parties distinctes : au centre , 

 un noyau liquide; autour de ce noyau, une atmosphere 

 gazeuse occupant encore une etendue relativement im- 

 mense. Mais, au fur et a mesure que le calorique se perd 

 dans 1'espace, le noyau augmente de volume par la con- 

 densation successive des couches gazeuses en contact avec 

 lui ; 1'atmosphere diminue et se resserre proportionnelle- 

 ment, jusqu'a ce qu'elle ne contienne plus que les matieres 

 susceptibles de rester gazeuses a une temperature assez 



