HISTOIRE DE L'OCEAN. 19 



GHAPITRE II 



L'EAU 



Avant d'aller plus loin, il est bon de rappeler les pro- 

 pri6t6s essentielles de 1'eau. 



G'est un corps liquide a la temperature ordinaire. Son 

 point de solidification ou de congelation et son point de 

 vaporisation ont etc" pris pour hmites extremes de 1'echelle 

 thermometrique en usage en France et dans plusieurs 

 autres pays. Le premier de ces points est marque 0; le 

 second est marqu6 100. On dit done que i'eau gele a 0, 

 et qu'elle bout a 100. L'eau n'a ni odeur ni saveur. En 

 petites quantite"s elle est tout a fait incoiore ; mais en 

 grandes masses elle prend une teinte verdatre ou bleue 

 tres-prononcee , dont les nuances varient sous I'influence 

 de diffrentes causes. La principale est 1'etat du ciel, dont 

 la couleur se combine par reflexion avec la couleur propre 

 de I'eau ; mais il est des mers , des lacs et des rivieres qui 

 ont une teinte bleue particuliere , ind^pendante de celle 

 du ciel , et qu'on n'a pu encore expliquer d'une maniere 

 satisfaisante. D'autres masses d'eau empruntent aux sub- 

 stances qu'elles tiennent en suspension une couleur plus 

 ou moinsjaunatre, grise ou noiratre; mais il n'y a pas lieu 

 de nous arreter a ces ph^nomenes purement accidentels. 

 J'aurai d'ailleurs occasion de parler plus loin de la couleur 

 des mers. 



L'eau tend incessamment a passer de 1'etat liquide a 

 celui de tluide e"lastique ou a6riforme , c'est-a-dire a 1'etat 



