HISTOIRE DE L'OCEAN. 21 



la place necessaire. La difference de density entre 1'eau 

 a 4 au-dessus de et la glace est de 70 milliemes. En 

 d'autres termes, la density spcifique de la glace est de 

 0,930, celle de 1'eau a + 4 etant prise pour unite". La glace 

 est done plus 16gere que 1'eau, et c'est pourquoi elle sur- 

 nage toujours a sa surface. Cefait, de"ja tres-remarquable 

 par lui-m&me, Test encore plus par ses consequences. On 

 conceit, en effet, que si le passage de 1'eau a l'e"tat solide 

 augmentait sa densite au lieu de la diminuer, les glagons, 

 a mesure qu'ils se forment, tomberaient au fond et s'y 

 accumuleraient, de telle sorte que dans les climats rigou- 

 reux, et m6me dans les climats tempe're's ou 1'hiver est 

 quelquefois tres-froid, tous les cours d'eau, tous les lacs 

 et les 6tangs seraient entierement geles, et les mers po- 

 laires ne seraient que d'immenses glaciers dont les cou- 

 ches superieures seules se liqu^fieraient pendant Fete* si 

 pale et si court de ces regions. Heureusement, grace a la 

 moindre pesanteur de la glace, celle-ci forme a la surface 

 des eaux une croute qui les met a 1'abri du froid ext<rieur, 

 et, lorsquelles ont une certaine profondeur, emp^che la 

 congelation d'envahir leur masse entiere. 



Le point de congelation de Teau n'est pas susceptible 

 de varier comme son point d'e*bullition. Le ze>o marque 

 exactement pour Teau normale la limite qui, independam- 

 ment de la pression exterieure, separe 1'etat liquide de 

 l'6tat solide. En d'autres termes, la glace entre en fusion 

 a une fraction quelconque de degre au-dessus de 0, et elle 

 peut toujours se solidifier a une fraction quelconque de 

 degr6 au-dessous. Toutefois 1'eau peut aussi,, dans cer- 

 taines circonstances , rester liquide , bien que sa tempe'ra- 

 ture s'abaisse notablement au-dessous de 0. Ainsi, priv^e 



