HISTOIRE DE L'OCEAN. 25 



CHAPITRE III 



L'OCEAN UNIVERSEL. 



Le regne du feu marque , comme nous 1'avons vu plus 

 haul, la premiere periode de 1'existence de la terre. A 

 partir du moment ou la croute solide s'est forme'e autour 

 de la masse encore fluide et incandescente, et ou la tem- 

 perature de 1'enveloppe gazeuse est descendue au-dessous 

 de cent degr6s, la vapeur aqueuse, qui entrait pour une 

 part enorme dans la composition de cette enveloppe, se 

 condense et se pr^cipite. 



La seconde periode commence : c'est le regne de 1'eau. 

 Mais ces Evolutions successives, que j'indique ici en quel- 

 ques lignes, ne purent s'effectuer qu'avec une extreme 

 lenteur. C'est par milliers d'annes, par centaines de siecles 

 peut-e'tre, qu'il faudrait supputer le temps ecoule' depuis 

 le premier acte de la creation jusqu'a TEpoque ou nous 

 sommes arrives, c'est-a-dire jusqu'a la precipitation g6- 

 ne>ale des eaux. II est evident aussi que ce ph6nomene se 

 compliqua d'actions chimiques tres-diverses et d'une ex- 

 treme Energie. D'apres une hypothese emise par le c61ebre 

 chimiste anglais Humphry Davy, le premier effet de la 

 precipitation, des vapeurs aqueuses aurait Et^, non une 

 inondation, mais une conflagration, un veritable incendie 

 qui aurait enveloppe de nouveau le globe a peine refroidi 

 et solidifi6. Get incendie aurait e'clate' lorsque les vapeurs 

 lique'fie'es se seraient trouvees en contact avec les metaux 



